桑承泽此刻的表情显得茫然又无措。

“只是一个假设而已。”薛淮淡淡道：“令尊和漕帮的核心首脑肯定不会同意，届时千里运河一旦乱起来，那会是怎样的场景？”

桑承泽只觉心底泛起一股寒气，连忙表态道：“薛大人，漕帮上下绝无忤逆之心！漕帮对朝廷的忠心天地可鉴！”

薛淮不语，满含深意地看着他。

桑承泽知道自己的承诺没有任何分量，因为他只是一个养尊处优的纨绔子弟，手中没有半点实权。

这时薛淮从袖中取出一份册子，直接丢在桑承泽面前：“看看这个。”

桑承泽拿起册子翻开一看，神色逐渐变得凝重起来。

这份册子上面详细罗列了漕帮扬州分舵今年以前的种种劣行，上到勒索那些大商号，下到盘剥底层贫苦百姓，乃至欺行霸市拐卖人口，一桩桩一件件可谓罄竹难书。

一直到薛淮履任扬州查办两淮盐案，漕帮才不情不愿地收敛，不敢再像以前一样肆无忌惮。

“所谓管中窥豹，漕帮在扬州一地就做了这么多恶事，放眼千里运河不知有多少人因为你们家破人亡。本官没有去找你们的麻烦，你反倒跑来扬州公然伤人，桑承泽，你的愚蠢和胆量确实令本官叹服。”

薛淮冷峻的语调再度响起，桑承泽肩头的压力越来越沉重。

事到如今，他明白自己恐怕真的很难平安离开扬州府衙。

他深吸一口气，抬起头看向对方道：“薛大人，不知草民能否补救？”

“补救？”

薛淮从上到下打量着他，缓缓道：“你先别急着在本官面前许诺，本官知道你们漕帮内部同样问题重重。你大哥桑承德负责南面事务，稳重有余进取不足，你二哥桑承业掌管漕帮北地事务，野心勃勃但手段狠辣树敌不少。而你爹桑世昌年事渐高，面对帮中一些潜在的威胁，越来越心有余而力不足。至于你桑三少……呵呵。”

桑承泽只觉脸上火辣辣的，却又无力反驳，更让他心惊的是薛淮对于漕帮内部情形的熟悉程度，三言两语便勾勒出真实的漕帮。

长久的沉思之后，桑承泽服气地看着薛淮，恳切道：“还请薛大人为草民指点一条明路。”

现在他已经明白过来，薛淮今日之举必有深意，威胁也好敲打也罢，定然是想从他这里达成某些目的，否则没有必要浪费唇舌。

他深刻体会到两人之间的差距，左右他不是薛淮的对手，更想不明白对方真正的意图，索性不如光棍一些，反正薛淮看起来不会真的对他喊打喊杀，那又何必自寻烦恼？

“没有什么明路，方才本官所言只是想告诉你，天下苦漕帮久矣。”

薛淮收回那本册子，悠悠道：“诚然，漕帮对于大燕社稷确有不俗的贡献，这一点没人可以否认，但是凡事都有一个界线，而漕帮近些年的所作所为已经无限逼近那个界线。在本官看来，往后漕帮只有两个结局，要么主动打扫干净屋子，要么……自然有人来帮你们打扫，只不知届时会有多少人被顺势扫地出门。”

最后一句话让桑承泽情不自禁地打了一个寒颤。

他不知道庙堂之上对漕帮的真正态度，但是薛淮的分析不无道理，如今漕帮确实过于庞大臃肿，而且帮中鱼龙混杂良莠不齐，很多人比他这位少爷更过分，他只是比较嚣张跋扈，出门在外至少不会做那种敲诈勒索以及强抢民女的恶事。

“薛大人。”

桑承泽努力镇定心神，谦恭地问道：“您究竟想要草民做什么？”

“不是本官需要你做什么。”

薛淮纠正了他的辞，然后正色道：“而是在漕帮即将迎来变局、必须要做出一些改变的当下，你身为桑家子弟、漕帮少爷，能为漕帮做什么？或者更简单一些，你是想利用所剩无几的时光继续醉生梦死，做一个人所不齿的废物点心，还是有那么几分雄心壮志，想要在这千里运河之上留下你桑承泽的名字？”

桑承泽怔住。

薛淮所言如同一抹微弱的火光，在他心底悄然升起。

他从未想过自己也会有如此受重视的一天。

片刻过后，他抬手指着自己，喃喃道：“我？”

薛淮淡然一笑，点头道：“没错，就是你。”