衙役脸色惨白道，“没错，城东刘员外是司州最有钱的商人，也是商会会长……”

“这几天行情不行，商户们也很着急，刘员外也正打算找您商量此事。”

“案发时，刘员外的小厮刘喜正在厨房里盯着厨子给老爷熬药膳，书房里只有刘员外一人。”

“刘喜突然听见一声凄厉的惨叫，那声音听得他一愣，一时间竟没反应过来那声音竟然是人发出来的。下一刻他就愣了，浑身冰冷，因为那声音的源头竟在府上，似乎是员外的书房……”

“刘喜立马跌跌撞撞冲出厨房，往老爷身边奔去。当他哆哆嗦嗦推开门的一刻，他吓得屁滚尿流，跌坐在地。”

“书房里窗户大开着，刘老爷瘫倒在交椅上，胸前血淋淋一片，还在滴滴答答流到地面上来。血是从额头上流下来的，刘喜顺着向上看去，只看了一眼就吓得几乎要昏过去。刘老爷的脑壳已经扁了，五官不成人形，凹下去的大洞中，挂着红红白白的东西——”

听到这里，蒋天明身后的石越以及众衙役不禁都变了脸色，顿时鸦雀无声。

衙役拽过身后那人道，“此人就是小厮刘喜，他说，他有重要情报向大人汇报！”

“青天大老爷！求求你们给我家主人报仇！”刘喜声泪俱下，“我知道凶手是谁，就是我家主人新娶进门的小妾！”

说罢，他伸手一指，指向一指站在旁边的另一个人影，一个脸色苍白的沉默女人！

“为什么？”蒋天明疑问，“难道，你看见她出现在案发地，还是你听见了她行凶？”

“那倒不是……”

“你既没看到小妾出手加害刘大人，为什么一口咬定凶手就是她？”

“因为……这个！”刘喜在怀里摸了摸，双手地上来一副手帕，“大人们打开看看便知。”

蒋天明捏住手帕一角掀开来。

只见帕子里包着晶莹洁白的一串砗磲珠，干净得仿佛枝头春雪，只是珠子上染了红褐的血污，与它不相称地吓人。

“这小妾原本是青楼有名的琴师，我家主人两个月前才为她赎的身。”

“我家主人与她是老相识了，这是我家老爷三年前送给她的礼物。”

“我闯进老爷书房时，这些珠子却散落在地上！我家老爷还捏了几颗在手里……想是他死前，拼命与凶手厮打，这才扯坏了珠串……”

他越哭越伤心，“请大人明鉴，这珠串品相绝美，世上罕有，绝对不会有一串一模一样的！”

蒋天明走到那女人面前，“你有什么话要说？”

谁也没想到，方才还失魂落魄的堪怜突然高高地扬起右手，大声说道：“民女有话说。刘员外确实送了我珠串，可是它好好地在这里呢！”

众人定睛一看，她手上确实好端端戴着一串白色砗磲珠。

蒋天明当即命她解下珠串，送到刘喜面前辨认。

“你好好看看，这两串，究竟哪一串是刘员外赠与的？”

刘喜接过来，拧着眉头，挨着珠子仔仔细细地摸遍了，半晌难以置信地张大了嘴：“都是。这两串都是！”

众人听了，不由得异口同声“啊？”地大喊出来。

“什么稀里糊涂的东西！你当衙门是给你闹儿戏的地方？”石越大骂道。

“诸位老爷听我说，实在不是小人糊涂，是这两串珠子确实一模一样……”

刘喜委屈辩解道，“不信你们瞧瞧，这里的纹路是不是一样？我家老爷曾说，这里像云，这里像雾，因此这一颗取名为‘烟海入尘’……”刘喜说得头头是道，捏着珠子迎着光，给众人指点讲解着，“……只有这颗珠有一点红斑，因此这一颗取名为‘坠红尘’。老爷还说过，美中不足的就是这瑕疵，要是洁白无瑕，还能再高出一百两银子。”

众人听完面面相觑，看着刘喜捧在手里的珠串，一串散乱一束完好，两串却一模一样，就连瑕疵都一样。