厨房里的婆子热火朝天烹饪着各色佳肴；丫鬟们端着托盘，如银鱼般步入正厅；门口钟家人接应着不断造访的达官显贵。

“大小姐可真是厉害，以前不显山露水，竟一下子得到天墨令牌，我听说二房的少爷从前参加贡墨大赛，次次落选，还被同行狠狠取笑了一番呢，如今大小姐总算让钟家扬眉吐气了。”

“可不嘛，待大小姐回来，咱们钟家的墨坊又要蒸蒸日上。”

两个小婢子端着托盘，穿过垂花门，嘴里叽叽喳喳，好不热闹。倏地身后传来一声轻咳，一道轻柔的嗓门传来：“怎的话这么多？”

婢子们一愣，回头见是一位身穿淡青色襦裙的女子。她面色寡白，有些病弱。忙行礼道：“家主。”

这人便是如今在任的钟家掌印之主钟雪灵，也是钟晚的姑母，曾经也是佼佼明珠般的人物，钟家如今的鼎盛繁华少不了她的助力，只是可惜天生身子弱，人到中年也愈发淡泊，清浅了追名逐利的心思，一心要把位置传给钟晚，可惜半年前钟晚在老太太寿宴闹出岔子，她不得不继续接管家族事物。

钟雪灵不同其他家主那般严苛，小事上倒也柔和。婢子们说着些讨巧的话告饶，喊她姐姐，要回去帮她拿御寒的披风，钟雪灵笑骂：“我这般年纪了，岂能是姐姐？没大没小的，都给我干活去。”婢子们嬉笑着离开。

临近晌午，天又下起了雪，棉絮似的往下飘，钟雪灵裹了裹衣襟，站在檐下赏雪。

“雪灵，你怎么站在这里？”沈兰芝急匆匆走来，担忧地看着她。这位姑子身体不好，沈兰芝与她姑嫂和睦，虽只比钟雪灵年长几岁，却一向照顾她。

“嫂子，我又不是真的病秧子，如今身体好的差不多，吹会儿风没事。”钟雪灵笑了笑，“我只是想晚儿了，前几日传信回来，说这个时辰归家，也不知到哪里了。”

话音刚落，外头便传来婢子的呼声：“夫人，大小姐回来了！”

钟晚刚走到门口摘下斗笠，眼尖的管家就将她认出，忙让人去通报，几个婢子一窝蜂涌上来伺候她，钟晚仿佛又回到了曾在钟家前呼后拥的日子，只是经过这段时日的磨砺，她早已习惯自力更生，在婢子提出地上路滑，要背她时，被她断然拒绝。

“我又不是三岁小孩。”钟晚笑道。

几个旁支年幼的小孩原本有些惧她，见她笑容和善，也大着胆子凑过来跟她搭话，

“大姐姐，天墨令牌是什么样子的啊？”

“听说它可以召唤墨仙，是真的吗？”

孩子们童言童语，钟晚比以往多了些耐心，掏出黑玉令牌给他们看，一时气氛热闹。

“回来了？”一道年迈的嗓音传来，老夫人被母亲和姑母搀扶着，颤巍巍走出来，半年未见，不知为何她觉得祖母又老了几分，鬓角的银丝比以往更多，她鼻尖骤然酸楚，也不顾旁人，便像往常一般，孩童般扑到她怀里：“祖母！”

“哎哟，怎么还是这么冒冒失失的。”

年迈的老人被她抱得往后扬了扬，嘴上说着责怪的话，眼角却带着和蔼的笑意。

“祖母，我想你。”钟晚抱着她，鼻头蹭了蹭，嗓音有些哽咽。

“好，好，回来就好。”老人轻轻拍着她的后背。

雪愈下愈大，白纱般笼罩着天地，钟家阖府热热闹闹，连空气里的寒冷也好似冲淡几分。

钟晚挽着老夫人，一行人往正厅走去，

今儿为了给钟晚接风，厨子好似拿出了看家本领，放眼望去是各色佳肴，目不暇接。

水晶肴蹄、清炖蟹粉狮子头、鸡汤煮干丝、无锡肉骨头、金陵丸子、白汁圆菜……

都是她爱吃的人。

一行人并着其他人落了坐，二房程氏上上下下瞅了她一眼，眼底是不加掩饰的酸溜溜，“晚姐儿如今还真是风光啊，御赐的天墨令牌，江陵你是头一份。”

程氏一贯是这般不阴不阳的性子，虽估摸着自己在熙洲，没少被她坑害，但眼下一家人团聚，钟晚懒得和她掰扯，便敷衍几句，随她去。

程氏自讨没趣，撇撇嘴。

少了程氏阴阳怪气，又及林氏母女被禁足不在，钟晚一顿饭吃得和和美美。

接下来几日，她闲赋在家，看看墨谱，赏赏花，骤然空闲下来，竟让她有些不习惯。

正打量着如何消磨时辰，这日，老太太院子里婢女清荷过来，“大小姐，老夫人请你过去。”

“清荷姐姐？半年不见，你倒是越发漂亮了。”钟晚系上绒毛披风，走出去。

清荷面上一羞，嗔道：“姑娘就爱打趣我。”

路上，钟晚问：“祖母可说了是何事？”

清荷眨巴眨巴眼睛，一副不愿透露的样子，“到了您就知道了。”

钟晚就明白了，约莫是一件大好事，她隐约有猜测，步伐不由得加快了些。

到了正厅，甫一进去，便见里头有不少人。

钟家是大姓之家，到了钟老太爷这一代人丁却略显凋零，尤其是几年前钟晚的二叔病故。来的大部分都是族里说话有分量的旁支，一直小辈则规矩地站在一旁。

首位坐着两人，一个是老太太，另一边是钟黎。

见人来了，钟黎略微颔首，立刻有人搬来一张凳子放在中央，示意钟晚坐上去。

钟晚刚一坐定，便听钟黎轻咳一声，沙哑的嗓音响起：“诸位，钟家百年基业辉煌至今，少不了在座的人，承蒙照顾，我在这个位置上坐了十几年，如今病体不堪，怕拖累了诸位，便将掌印之位传下去，钟家小女钟晚素日来纨绔跳脱，如今倒是成了气候，我便将掌印传到她手中。晚儿还年轻……咳咳咳……”钟黎停下来抚着胸口，气顺了说：“若是哪里得罪，还请你们多多看顾些，莫要责怪。”

话落，正厅内落针可闻。

钟晚毕竟还年轻气盛，虽然知道自己一旦拿到天墨令牌，掌印便是囊中之物，可真到这一刻，心里还有些紧张，直到众位族老齐齐点头，朝着她投去期许的眼神。

她呼出一口气，眼神明亮。钟黎起身，亲自将一个沉甸甸的锦盒交到钟晚手里。

盖子打开一侧，她看到里头是一本厚重泛黄的账本，还有一个青龙腾翔的印章。

钟晚握着锦盒，心中滚烫。从前外头人说她纨绔并非虚言，她千恩万宠长大，人生顺遂，面对掌印多少有些逃避畏难。

直到那日教习师傅又被她气走，家里人破天荒没有训斥她，只是姑母满脸失望：“晚儿，我们本不欲逼你，但你如今的自由自在，殊不知是有人在替你负重前行？”钟家如今繁盛，是祖母与姑母，乃至钟家祖祖辈辈的心血，绝不能落入歹人手中。

姑母失望的眼神，这比打她一顿板子还要来的痛。

从此以后，她收敛言行，懵懂图变，而今终于拿到掌印，成为曾经的——不可能。