钟楚儿揪着衣角，半响，才慢慢开口：“娘……你当初，是怎么有的我？”

闻言，林素素心里咯噔一下，下意识拿起茶杯，佯装平静：“是谁跟你说的？”

“钟晚。”

她没想到女儿近日性情大变，竟是这个缘由。

到底是不堪，从前她一直瞒着，如今却不得不说开。

她叹息一声，握住钟楚儿的手：“是娘对不起你，让你背负了这些！”

她想到也许楚儿从前遭到不少排斥，才如此这般胆怯，

心口便更加酸涩，也有一股不言而喻的恨意，

男人本就三妻四妾，凭什么沈玉芝母女就不能容？！

她将钟楚儿搂在怀里道：“娘日后在钟家站稳了脚本，决计不让任何人欺负你。”

闻言，钟楚儿眸光微动，好像有某种心结，渐渐释怀了……

无论如何，她姓钟，流淌着钟氏一族的血脉，

祖母和爹爹就算讨厌她，这也是无法泯灭的！

就算为了娘亲，她也要过上好日子，不再被人羞辱、怜悯、厌弃……

钟晚有的东西，她也一定要得到！

她看着林素素说：“娘，我不怪你的。”

见她好似想通了，林素素松了口气，摸着她的脸说：“这便好。”

沉吟片刻，钟楚儿问：“二房会怎么对付姐姐？”

林素素扬唇：“钟冲是个蠢的，但有程氏在后出谋划策，钟晚这次比赛，悬了。”

-

几日后，邵氏墨坊举行季度考核赛的消息，便传遍了大街小巷。

邵怀音是个点子多的，本来季度赛只是纯粹为贡墨大赛输送人才，但她广而告之，当做一场表演赛，吸引了不少人，不仅达到目的，还能打响邵氏在熙洲的名声。

比赛当天，空旷的草地上，数个简易的操作台整齐排开，周围聚集了不少观众。

甚至熙洲城的大小赌坊，正在疯狂的押注。

钟晚一早便醒了，昨儿得知母亲派了人过来探望她，她便愈发心潮澎湃。

隅中一刻，钟晚便来到了赛场。

她旁边的位置是阮覃，看到她，阮覃面色一变，移开了视线。

明玥谨慎，自从那日大吵后，便特意去打听了阮覃的身份。

原来，阮家家道中落，阮覃之所以来墨坊，还是因从前阮家与邵家有生意往来。

阮家拿了邵氏散墨，发往北方各地，甚至是西域。这些都是邵家的关系网。

阮家也算是与墨宝渊源不浅。

而阮覃也并非一味在墨坊混日子，她在制墨上极有天赋，若不是后来伤了嗅觉，分辨不出香料，连曾柳河也比不上她的水平！

而近来有传言，阮覃的嗅觉慢慢好了。

明玥说：“小姐，我听一个老师傅说，阮覃十二岁那年，便凭借一锭名为“芳华”的墨，打败了多年的制墨老先生，才得以与邵家牵上线，我觉得，她应是你最大的对手。”

最大的对手吗？

钟晚没有过分狂妄，也没有妄自菲薄。

若是几个月前，她刚从江陵出来，恐怕会用鼻孔出气，不屑一顾。

可当她来到邵氏墨坊，看到了太多的高手，

她知道，制墨是一门很深的学问，高手如云，她能做的，唯有用心摸索！

其他人陆陆续续都到了，众人站在简易操作台上，周围人声鼎沸。

突然，人群噤声。

古怪的安静令钟晚抬眸望去，东面搭建了一处高台，就在赛场的正前方，围观的人不敢上前，会被护卫拦住。

邵怀音引着几个人步入高台，为首的中年男人一袭黑袍，袖袍用金丝线勾勒着矜贵的暗纹。他一双眼珠子微微凸起，双手背在身后，颇为不怒自威。

那通身的上位者气势也与周围格格不入。

走到屏风前，几个随从打扮的人立刻摆凳的摆凳，敬茶的敬茶，生怕怠慢了半分。

到了屏风后头，钟晚便看不到了。

身边有人低声议论。

“是墨务府的李公公吧？我听说他是今上宠臣，按他的身份，怎会亲自到场？”

“据说陛下今年只下赐一份天墨令牌，若到时那人到殿前失仪，这便是李公公的错了，如今季度赛是为了贡墨赛遴选，他少不得要亲自走一趟，防患于未然……”

这人嗓门中气十足，钟晚下意识回头望去，只见那人身材魁梧，孔武不凡。

一双眸子却与鹰隼般锐利。

却正是杨胡思。

陛下遴选愈发严格，天墨令牌每年都在少，墨务官的数量不增反减。

这些都是钟晚知道的，只是她看着杨胡思，总觉得这人和那李公公一样，有些不同。

“咚——”

“比赛开始！”

一声响彻四方的铜锣声把钟晚的思绪拽回，她来不及细想，深呼吸一口气，沉入比赛。