这么多年来，你对朕的忠心，朕都看在眼里。若是没了你这个弟弟朕还信得过，朕拿什么去和郑宦余孽还有那些真正祸害朝纲的国之蛀虫去斗？

只有那等看不明白局势的人，才天天嚷着要你避嫌。但朕不是糊涂人，这就够了。”

褚栖月站起身，对昭庆帝深深作揖。

“臣弟定不负皇兄信任。”

“咱们兄弟之间就不用这些虚礼了。像外面那些人动不动就作揖磕头的，朕看不惯。”昭庆帝起身亲自将褚栖月扶起来，给他理了理衣领，随即又绕回到最初的话题，“你现在可以直言不讳了，你怎么看待朱娇去顺天府敲冤鼓？”

褚栖月微微挑眉道，“臣弟以为，皇兄心中已经有定论了，又何必让臣弟多说？但既然皇兄要问，那臣弟也不妨多说几句讨个嫌。朱家嫌朱娇给他们丢脸，老早就把人丢到了城西的庄子。今日本该是朱娇从庄子出发去和齐家大郎成亲的日子，但她却没上花轿，出现在了顺天府，这肯定不是朱家的手笔，也不是她一个弱女子能独自做到的。”

昭庆帝沉下眸子，“有人在暗中帮她，会是谁？”

褚栖月意味深长地看着他，“皇兄觉得让朱娇出这个风头，拿平宜的事做文章，对谁最有好处？谁最有条件这么做？”

“这帮人好大的狗胆，一而再再而三地来挑战大周皇室的威严！”

“皇兄息怒，他们再大的狗胆，也大不过您的韬略。这些都只是上不得台面的雕虫小技而已，他们也就是一群躲在暗处的跳梁小丑。”

“必须要尽快把他们揪出来。这些人本事不大，确实闹心。朕被他们三天两头烦一次，已经等不及要将他们一网打尽了。”昭庆帝伸出右手放在褚栖月的肩膀上，语气陡然转冷，“追查郑宦余孽的事，朕交给你做，是知道你做事向来干脆利索，怎么这次如此拖泥带水？”

褚栖月垂着眼眸，恭首挨训。

“朕也知道这些躲在暗处的鼠辈别的本事没有，但狡兔三窟，想把他们揪出来很难。不过有些事拖不得，你是明白的。燕弟，明年开春秀女大选之前，朕想要看到成效。不然就连一个愚蠢的小女子，都敢无视皇家威严，我们褚氏的脸面难道要成了笑话？”

“皇兄，用不着明年开春。”褚栖月忽而道。

昭庆帝看着他，等着他下一句话。

“臣弟已经从朱娇身上摸着了那些人的脉门。”褚栖月压低声音道，“十年前失踪的那个宫女阿笳，她还活着，就在朱娇身边。还有桃花源上消失的小厮。”

“你能留下活口？”

“能。”褚栖月说得斩钉截铁。

昭庆帝沉默半晌，随即对他莞尔一笑，“若是这样，那平宜的事宗总算可以有个交待了。”两个人注视着彼此，兄友弟恭，但彼此的眼神里都是有所保留。只不过这份有所保留，都藏得很深很深。

“圣上，皇后娘娘来了。”

这时，一个小太监跪在地上，带来了皇后驾到的消息。