朱家现在虽不是郑宦乱党，可朱家想借着西凉人之手除尽异己，手脚相当不干净，又比起乱党好到哪里去？褚栖月深知昭庆帝内心的算计，因此他明知朱家的卑鄙险恶之处，又握有能让昭庆帝不得不置朱家于死地的证据，却没有说出来。

他和昭庆帝在这方面的想法不谋而合。他也只想让朱家伤筋动骨，不想对他们斩尽杀绝。只有先留着朱家做皇兄牵制顾家的筹码，一切才能从长计议。只有从长计议，才能有足够多的时间将拿朱家当掩护的真正敌人先除掉。

一个半死不活的朱家能换来昭庆帝对顾家的稍许宽心，这笔买卖很划算。所以他何必现在就弄死朱家这头困兽呢？让他们苟延残喘在笼中挣扎，才是正道。

反正他握有朱家和西凉人勾结在一起的把柄，想弄死他们，也只是早晚的事。

“皇兄不觉得，有人故意想让您认为朱家就是和郑宦余孽勾结在一起的重要势力？”褚栖月缓声道，“正因为种种迹象都表明朱家有不臣之心，朱家被推到了风口浪尖之上，这反而可疑。”

昭庆帝沉吟了半晌，一双龙眼晦暗不明。他望着褚栖月，眼里带着审视的意味，微微抬起下巴，用了一个有些居高临下的姿势，轻声道，“燕弟认为，朱家因为底子不干净，所以被真正的幕后黑手推出来当替罪羊？”

褚栖月面带微笑，从容不迫地说：

“臣弟认为，若朱家真是和郑宦余孽勾结在一起的大老虎，就不会这么快就浮出水面。郑宦余孽现在手里握的筹码，还不足以放手一搏。这时候，他们怎么会让真正庇护他们的大树暴露在皇兄您的视线下呢？”

昭庆帝缓缓闭上眼睛，明黄的龙袍衬得他沉静的面容更显端正，竟是让褚栖月看得一时失神，仿佛透过面前这个稳坐在龙椅上的帝王，看到了当年那个酷爱诗词文赋的风流皇子。

褚栖月想起了九年前的一件事。

那时候他们的父皇没有驾崩，母后也还是皇后。那一年他尚未及冠，还住在宫里。有一日已经被封了王爵的皇兄进宫来找他，笑着说要带他去城外踏青。

皇兄带着他去向母后请过安后，兄弟两人换上微服出宫，骑快马驰骋在京城初春的街道上，正是鲜衣怒马的好年华。沿路的行人们避让在两旁，还有着春衫施粉妆的娘子媳妇偷偷仰望他们，只因他们不经意的一眼略去，就娇羞地红了脸颊。

说是要去踏青，但皇兄却没带他出城，反而带他去了京城灯芯坊里当年最有名的青楼。

“所谓春景，最美不过佳人递来的曲米春。”

当年的皇兄半倚在美人怀里，醉醺醺地朝他端起酒樽，随即一饮而尽。一旁美貌的歌女们头戴春花，轻撩琵琶弦，百转千回地唱道，“问道云安曲米春，才倾一盏即醺人。”

那时候，皇兄也是像如今这样闭着眼睛，面容沉静如水。

只是那时的皇兄张口闭口跟他谈的都是姑娘，仿佛在唇齿之间都旖旎生香，如今他们兄弟聚在一起，说的却是杀人不流血，在无声无息之间取人项上首级的事。

时过境迁，物是人非。

“从云，马上就入冬了。入冬之后，离开春就又不远了。”沉默半晌之后，静到针落有声的倦勤斋内响起帝王低沉浑厚的一声轻叹，“等到开春，一切都会不一样。”