将士大胜搬师回朝，自然是有庆功宴，还有皇上的封赏大典。

经此一役，草根出生的刘铁蛋从二品将军又升了官，为一品大将，并赐西北大元帅这位，日后奉守西北。

刘铁蛋如今已然二十好几，不但没有正妻，身边就连一个伺候的女子都不无，不少世家大族一品大员以及公卿之家过来表示联姻之意。

就连永正帝也垂询，问他可有中意的姑娘，要为他赐婚，但是却被他婉拒了。

灯碧辉煌，觥筹交错，功成名就，不到三十，全无后台，便坐上了世家挤破脑子都坐不上的西北大元帅之位，众星捧月，这样的刘大将军应该是意气锋发，豪气十分的。

可是，他却一直都很沉闷。

这些众星捧月于他来说，似是一样应付和折磨一般，他大口喝酒，很快就将自己给灌醉了。

永正帝的内侍方圆见大将军已经醉倒，便吩咐人将大将军送回。

没人知道，刚刚还醉死的刘铁蛋出了皇宫，上了属于他自己的马车时，便睁开了双眼。

那双眼里，哪有一分醉意。

宫内庆功夜宴灯火通明，宫墙外却是漆黑一片，已近子时。

赶车人是他忠诚的军士，见宫中人走远，掀开车帘查看主子状况，见主子神色清明，并不问其它，只道，“将军，回府吗？”

刘铁蛋怔了怔，点头。

有些事，总是要面对的。

果然，马车停在府门之时，从阴影里走出一个消瘦落寞的身影。

那军士抽刀护主，刘铁蛋叹了口气让他退下。

从暗处走出来的阴影自然是棉娘。

自大军归来后，她便一直等在将军府的大门口。

她急急上前一步，“他呢？”

刘铁蛋没有说话，往府中走去，棉娘想将刘铁蛋拉住，却又有些不敢，她心中有了不详的感觉，眼泪从眼眶中涌出来，却又咬牙吞了进去，最后顿了顿，还是跟了上去。

刘铁蛋没有开口，一直默默的往前走，直直的走到了书房。

这几年刘勇刚从来没有回过京，刘铁蛋却是回过京的，两年前，皇帝御驾亲征大胜回朝是他一路护送，也是在两年前，皇上将这个宅子同赐给了他。

刘铁蛋不说话，棉娘也不说话，屋里静静的，一根针掉在地上都能听到。

棉娘眼眶里的泪终是止不住，问：“他是何时没的？”

刘铁蛋眼睛也是红的，他与刘勇刚自小一同长大，他如今的每一份功勋里都有刘勇刚的一份功劳。

他撕哑着嗓子道：“最后的一场战役，大约是一个月前。”一个月前，占领雍城的时候，吴国大将躲在他背后射出冷箭，本来身负重伤的刘勇刚帮他挡住，剑正好射中心脏，刘勇刚当场便不治身亡。

只留下一句话，“照顾好她。”

他心心念念着当今的皇后娘娘，刘勇刚心心念念的都是当初的那个小童养媳。

他明明走之前说了让小童养媳等他，也想让小童养媳等他，但是临到战场却又不敢写信，他怕自己真的死了，怕让小童养媳白等。

他一直矛盾，一会希望她再嫁一会又希望她能等他。

“他有说什么吗？”

“他说让我好好的照顾你！”

“这是他的骨灰。”刘铁蛋指着桌上那灰着的坛子哽咽的道。

棉娘什么都没有说，抱着坛子便走了。

棉娘与刘勇刚没有成亲，便是订亲都不曾有，抚恤金身后荣事自然都与她无关，他唯一能做的便是将骨灰给给她，如此而已。

再说了两人未曾婚嫁也未曾走过大媒，若是说多了，坏了棉娘的名声，日后她也不好嫁人，这不是勇刚希望看到的。

棉娘抱着骨灰坛在屋里坐了三天三夜水米不进，可急坏了两个丫头和婆子。

刘铁蛋自然一直都派人盯着棉娘这边，只他如今的身份也不好公然上门，也是急坏了。

本想往宫里递消息让皇后娘娘宽慰一二，但想到棉娘见到他之前都不知道刘勇刚死讯，想来皇后娘娘也不知道，约摸是皇上也不欲让皇后娘娘担心。

夜半，四下寂静，棉娘院里的丫头婆子都歇了，刘铁蛋这才偷偷进了棉娘的屋子。

棉娘神情木然。

刘铁蛋也不劝她，只开始小声的讲起刘勇刚在军中之事。

他也需要一个倾诉的对象。

从两人新兵彷徨说起，一起说到两人相扶相携，从几人在乡下的情谊说起，说到战场之上，刘勇刚时常在他面前提起她，常说非她不娶，但又怕耽误她，希望战事结束之后，她已经找到了很好的夫家，儿女双全。

“他虽然没有明说，但是我知道，他希望你此生幸福顺遂。他去了，我也心痛，曾经有那么一个瞬间我也想随他而去，可我知道，那是最懦弱的表现，我要活着，连带的他的那一份一起活着，所以，你也要活着，用你的眼睛，帮他看这清平盛世……”

刘铁蛋不需要棉娘回应，一个人在那里絮絮叨叨的说了两个时辰，天将佛晓时分方才离开。

离开时也道别，一切都好像是他一个人的自言自语。

可他走后，当第一缕阳光透过窗户射入棉娘的眼睛之时，棉娘整个人也活了过来。

早的，她要好好活着。

要连带着他的那一份好好的活着。

……*……

上书房内，永正帝正与铁胆将军叙话。

自大军凯旋归来，铁胆将军便成了永正帝的新宠，时时私底下召见。

“康平，”康平是后来永正帝赐给刘铁蛋的字，这么高的身份，总不好老是铁蛋铁蛋的叫。

“昨日于家家主求到了朕这里，说有意将嫡女嫁与你，想让朕帮着说和呢。”

宇文盛眼里都是笑意。

可落在刘铁蛋眼中却并非如此。