镇子西边的一座石桥旁，三个人影笔直地矗立在那里，为首一人体型宽大，正是尚智真人，只见他向孟小川问道：

“孟师弟，你不是说他不是凶手，为什么又要他们店里出人协查？莫非你有什么发现？”

孟小川是一个很懂礼节的人，他客气答道：“尚智师兄慧眼如炬。李有金才来桃源镇不过一日就被杀了，而且据我们的人报，那东西也消失也不见了……”

“什么？！”其余两人皆是一惊。

“我们昨日动身，今天李有金就死了。不得不怀疑峪灵宫是不是进了内鬼。”

“怪不得一来就怪事连连”尚智真人挠了挠头，思忖了半天，“难不成他们的目的是那根笛子？”

“不管他们为了什么，都已经先走一步了。敌人在暗，我们在明，对我们并不厉。只是没想到半路杀出一个任玖儿，杀了那黑衣人，也算给我们留下一个线索。这任玖儿身手不错，如果他能来，我们就能多一个帮手，即使最后万一事情不顺……”

“哼哼！”孟小川冷笑了一声：“我们还能拉他垫背，岂不是一举两得。”

尚智真人看着这年约十四五岁的小师弟，心里冒出一丝寒意。没想到小小年纪，竟有这般城府。

“哈哈哈，还是小川师弟妙啊！”假“付凌”开心不已，大声笑道。

尚智真人一脸怒色，看到这没眼色的蠢货就一肚子气，他低声制止道：“嘉茅，此次让你前来，就是让外人知道付凌仍在峪灵宫，你却屡次三番丢人现眼，万一被人识破岂不是弄巧成拙？我就不明白了，你只用站那摆两个姿势，说几句高深莫测的话，有那么难吗？”

“什么事这么妙啊？”远处悠悠传来一个声音，付凌紧跟声音而来。

尚智真人赶紧闭上了嘴。

孟小川看到付凌，却微微皱起了眉，他隐约察觉到这个人的气息发生了某种改变。

虽然昨日他的外功和身法表现极佳，但也就仅此而已。许多人由于无法修炼法术，只得专心研究武技，所以近战能力出众的人并不罕见，这并没什么特别的。

但今日付凌的情形与昨日有了一丝不同。他似乎已经触碰到修玄的门槛，开始了释灵御法的过程。

在峪灵宫的心法里，这就是御恒境第四重。人们在这个阶段开始显现出明显的差异，天赋好的人能够轻松跨越这道门槛，从而取得突飞猛进的进展。而那些天赋较差的人，只能在一辈子停留在这里，始终无法更进一步。

昨天尚智真人和付凌一战时，孟小川并未察觉到他身上有释灵驭法的痕迹，然而今天，情况好像不同了。

“难道在昨天的某个时刻，他的身体发生了某种改变吗？”孟小川心中不禁产生疑问。

孟小川仍在沉思，而尚智真人已经转过头来，向付凌交代了今日需探查的地点。

昨日在目睹五郎的尸首后，尚智真人便已派人打探。不出片刻，他便收到了一则情报。不久前有一支商队从镇西的玉笔山附近经过，看到有与一个黑衣男子和非常漂亮的红衣女人。商队的头头曾经受过峪灵宫的恩惠，因此这个消息如疾风般传回了尚智真人的耳中，根据他的详细描述，黑衣男人的打扮和那个五郎极为相似。

至于官府方面的动向，衙门在昨日去了八人，其中七名惨遭毒手，然而现场并未发现捕头的尸身。这就意味着，或许还有生还者。

然而，由于峪灵宫在此地势力尚浅，再加上尚智几人有所顾忌，他们并未轻举妄动。于是他们决定亲自前去调查，而往常处理这种琐事的差事，都是世化轩派人去做的。

几人并未大张旗鼓，选择步行走向玉笔山。修行之人龙行虎步，不消几日的时间便抵达了目的地。

玉笔山之所以拥有如今这个名字，源于其背后隐藏的一片神秘断崖。这片断崖仿佛是被人以巨斧劈出一般，高达数百丈，深不见底。三座峰立于断崖之上，断崖宛如笔架一般，因此得名玉笔山。断崖名为黑水崖，地势极高，向下望去一片黑漆漆地，令人望而生畏。

此刻，黑水崖下河畔站着二人。其中一名身着粉衣、头上别着一枚桃木梳的女子正在焦急地朝着河里说着什么。她右边的一人外形雄壮，头部却出奇的小，脊背佝偻，仿佛扛了一座山。

只听那粉衣女子说道：“蟹老大，我们已按您的要求做了。不过那东西一时半会还未找到，您能不能先救救我姐姐？”

河中突然冒出一阵水泡，一股水柱从水中喷射而出，径直喷向天空。一只巨大的螃蟹头从水中冒出，半躺在水里，显得十分畅快，过了好一会儿，那螃蟹懒洋洋地对粉衣女子说道：“东西你没拿到，我为何要帮你？”

粉衣女子无奈地说道：“可那东西确实不在那个屋里啊，我让小家伙们在屋内翻找了一遍，什么也没找到。不过我们人多，还在马不停蹄地寻找，相信很快就能找到的。可是我姐姐实在病得严重，您能不能先救救她？”

蟹老大面露不悦：“我要的就是紫玉笛，你要我救人却无此物，我亦无法。”

粉衣女子还想再说些什么，但被蟹老大狠狠瞪了一眼，终究不敢再出声。

这时，旁边的佝偻身影急忙说道：“蟹老大，我在昨日观察中发现，峪灵宫三人进城后便与人打斗起来，地点是在静一堂。当时天色已暗，我没能看清具体的情形。”

蟹老大冷然下令：“继续盯着他们，有什么动静再回来禀报。”

身旁的粉衣女子，此刻如坐针毡，显然对蟹老大的话充耳未闻。

蟹老大淡淡看了她一眼，从口中吐出一颗晶莹剔透的珠子，他屈指一弹，那珠子便准确地落入粉衣女子手中。他淡然道：“你出力不小，也算有些苦劳。这个暂时给你，可压制一时，但若没有紫玉笛，想彻底清除却是难如登天。”

灰背在一旁眼巴巴地看着那颗水珠，心痒难耐，他嬉皮笑脸地向蟹老大恳求道：“蟹老大，我冒着这么大的风险为你们水灵族做事，要是被我们族人发现了，我可就吃不了兜着走了。”

蟹老大瞥了他一眼，戏谑道：“你这懒蛋，就昨日看了几眼，还想讨赏？”

灰背只得无奈地看了那粉衣女子手中的水珠一眼，悻悻离去。

“阿姐，别担心，你马上就有救了！”粉衣女子一脸喜色。

付凌四人此刻正身处远端，却拥有如明镜般清澈的目力，将这一切诡异之景尽收眼底。

原来他们四人行至玉笔山之巅，那嘉茅见此奇景，便鬼头鬼脑地往下张望，突然见到一道水柱从崖底冲天而起，直扑他面门而来。他措手不及，被喷了个满脸，脚下一个踉跄朝着万丈深渊跌去。

尚智真人见状，立即运气腾身欲抓住他，然而在触碰到他身体的那一刻，却感到浑身无力，两人就这样一同跌落。

见到这一幕，付凌与孟小川意识到那水源并不简单。付凌当机立断，纵身跳下，一把拉住尚智真人的衣袍。二人挂在了崖边的一颗古松上，而孟小川则驾驭飞梭，将嘉茅钉在了崖壁之上。

四人狼狈不堪地跌落至崖下，碰巧看到刚刚那一幕。

付凌几人料想这些妖怪肯定与静一堂有关，于是悄悄跟着他俩，只见那灰背化作一只布谷鸟，自崖底飞出，边飞边骂骂咧咧。

而那粉衣女子则朝着后山走去，四人便将注意力转向了她，远远地跟在身后，直至来到一片山谷。