“蓉娘！”

山子上前搀扶起来了人，抬目看去，秦深已把荣哥儿从石灰池里捞出来了——

小娃娃浑身灰黑，不辨五官，惨兮兮的僵在地上，半分气息也无，俨然已经死去了。

而秦深眼角也湿润着，喉咙哽咽难言，叹息良久才道：

“想是和小南贪玩奔逃，被这依在墙边的檩条砸了头，这才扎进了石灰池中的……”

“都怪我，都怪我，好端端的带他来做甚么！山子哥，都怪我！他还那么小，我该怎么和爹妈交代哇？”

蓉娘竭力忍住哭声，可泪珠子却断了线似得，哭得人肝肠欲断。

山子撇头，扫了一眼那作为“始作俑者”的檩条后，就狠狠抡着拳头，直往自己的心口处打着：

“是我的过失，没有摆好这些东西，若不是荣哥儿被砸昏了过去，他挣扎呼救，咱们一定能赶着救回来的！”

“山子哥……”

蓉娘哭得更加大声了，她死死抱住山子的手，不让他自己做贱自己的身体。

虽是一场意外，可每个人都心中有愧。

蓉娘觉得不该带荣哥儿来玩，山子觉得自己没有摆放好檩条，而小南虽年纪小，自也懂了几分道理，在边上抹着眼泪，自责自己没有看护住幼弟。

而秦深更是难逃愧疚——

这事儿出在自己的院子里，活生生送了一条性命去，小娃娃才五六岁，就这般溺死在石灰池子里，真的是太惨了！

只是悲恸过后，善后工作却一刻也耽搁不了。

蓉娘借了秦深的骡车，同北行一道儿连夜赶去下沿村儿报信，而秦深则把这个消息暂时压了下去，只自己偷偷托人进城，准备收殓的瓮棺和熟麻布。

夭折的小孩与大人的葬制不同，也不用棺材，而是用一种带孔的瓮棺。

因为乡野大夫常有庸医，小儿溺水或者患病，会有假死的现象，为了给娃娃留一线生机，于是便有了这种带孔通气的瓮棺，也算是大人们最后存的一丝侥幸吧。

且因为这件事，原定第二天上梁也该延后了，山子遣散了众人，只说要先把孩子找到，上梁盖屋的事儿先缓上一缓。

荆小妹和庚子也有活儿干，得好生照料者北行和小南两兄弟，不叫他们过于伤心害怕，吃饭睡觉，读书课业，也莫要耽搁了。

……

一夜院中气氛悲愁，好不容易熬过黑夜，第二天鸡方打鸣，徐家爹妈便到了。

哭天抢地冲进院子里的是徐妈，她看着那小小的瓮棺，最后一丝幻想也破灭了，整个人像被抽走了所有力气，当即瘫软在了原地。

蓉娘跟着走了进来，她的两只眼睛哭得核桃一般肿，只是见自己娘亲这般伤心，无力安慰，上前搀扶道：

“娘，荣哥儿已经去了，老天爷妒忌咱们家荣哥儿，早早要了他去，许是去给菩萨当座前童子去了。”

徐妈听了这话，嗷得哭了起来，反手就给蓉娘一个耳光，怒骂道：

“全是你个害人精，自打你嫁来滩头村，咱家没有一件顺心的事儿！赔光了银子，送了你二弟三弟进宫当太监给人使唤不说，现下还害了荣哥儿的性命，你……你这是要我徐家断子绝孙哇！”

山子心疼媳妇儿，自是上前相护，只不敢顶撞丈母娘，只得压低了声道：

“娘，我知道你难过，但这事儿怪不到蓉娘身上，您要打，就来打我罢！”

徐妈胸膛起伏，啐了口痰在山子脸上，一并骂在了内：

“当然有你的错处，咱先不说荣哥儿的死，单论赔付款的事儿，若非你带头得罪了王大人，我们几家庄户至于鸡飞蛋打，血本无归？你害你亲妈不够，连你老婆娘家的妈，也一并不放过！为得就是给这个太监老婆当条狗不成？别以为我不知道，你问她佃了地呢！”

她嘴炮噼啪响，最终把矛头对准了站在边上一言未发的秦深。