小孟氏七七过后，芸姐儿特地来侯府拜别。叶欢态度依旧跟之前一样，不算冷淡但也没有热情。不过，看着芸姐儿瘦的都要脱形，叶欢也很是替她感到可悲。

若非小孟氏一再的作死，也不会连累她这个女儿跟着受罪。

可同情归同情，叶欢却没有想要弥补的意思，留她说了些话，又送了些平日里不怎么戴的首饰，说是给她的添箱礼。毕竟，芸姐儿也不年轻了，回到江州之后，周家怕是就要开始筹备她的婚事。

芸姐儿也没有推辞，将东西收下了。

马车渐渐地驶离京城，芸姐儿再一次落下清泪。她没想到，这一趟京城之行，竟成了她跟小孟氏的死别。早知如此，她就该拦着她一些，不让她到京城来了。可世上哪有后悔药，芸姐儿心里再悔恨也无法挽回小孟氏的命，一切早已成了定局。

周父见芸姐儿不时得抹着泪，忍不住劝道：“你娘的事，我也有所耳闻。她会有今日，那都是她咎由自取，你不必过分的自责。”

芸姐儿没有做声，缓缓地点了点头。

周父见她点头，不由得松了口气。这个女儿虽然知书达理，性子却有些执拗。若是不多开导开导，怕是会钻了死胡同。“为父已经替你相看了一门亲事，是江州本地的一个大户，姓严，与咱们周家也算是门当户对。那严家二郎素有才名，年方十七已经中了举人，日后定是个有出息的。将你许给他，也不算辱没了你。”

芸姐儿轻咬着下唇，许久才抬起头来说道：“婚姻大事本就是父母之命媒妁之言，爹做主就是了。”

周父见她如此懂事，欣慰的笑了笑。“你能这么想，为父很是高兴。你是爹的嫡长女，将来爹一定给你备下一份丰厚的嫁妆，让你风风光光的出门。”

“女儿谢过爹爹。”芸姐儿平静的道谢。

此次京城之行，也不是全然没有收获的。虽然受了不少气，却让她彻底的认清了现实，也摆正了自己的位子。她就算小有才名又如何？周家经商是事实。商户，在北明的三六九等里头属于最末，真要轮起身份来，她还不如京城普通百姓家的姑娘。

之前，小孟氏一直给她灌输飞上枝头变凤凰的思想，又有些恃才傲物，觉得自己与江州城那些姑娘们是不同的。可来了京城之后她才发现，她与那些真正的高门千金的差距是如此之大，简直有着天壤之别。她最引以为傲的东西，在她们眼里是再普通不过的东西。便是那忠义侯府庶出的姑娘，言谈举止都要比她这个娇养着长大的还要端庄得体。

来京城所发生的一切，就像做梦一样。如今，梦已醒，她也该回到属于自己的地方，过属于她的日子了。

*

时间如白驹过隙，转眼又过了月余。各地的灾情纷纷传入京城，好些地方遭受旱灾颗粒无收，不少百姓活活饿死渴死。建武帝在避暑山庄听闻此事，震怒不已，马不停蹄的赶回京城，并连夜急召文武百官上殿商议对策。

有灾情，自然就要派人去赈灾。这赈灾的人选是一个问题，再有就是赈灾的物资和银子。建武帝登基之后，接手的本就是个烂摊子。国库被文景帝挥霍一空，接连几次叛乱又耗费了不少人力物力，如今这北明王朝，除了皇帝的私库，基本上就成了个空壳。

说起银子，户部尚书就是一张苦瓜脸。“连年灾害，各地赋税一减再减，国库本就不充裕。加上诸王叛乱，百废待兴，用银子的地方实在是太多。如今，哪里还拿得出银子来赈灾！”

“你照实说，国库还剩下多少银子。”建武帝坐在龙椅上，脸色阴沉沉的。