两年后，嘉获十年二月底，姑苏城外，陵州军王帐。
“殿下，海西府参将卫秉钺率部求见。”随着卫兵这声禀报，王帐中正在讨论的人都安静了下来。这帐子里所有人都站着，只有中间那个年轻人坐着。年轻人在周围一圈武将的反应中，感受到了“卫秉钺”这个名字的分量，他笑了笑，对着自己贴身的侍从任家旭吩咐：“他终于来了，请。”
任家旭领命去宣卫秉钺，却没成想帐外马上传来争执的声音。先是任家旭在说话：“卫将军，你们必须空手进去面见殿下。”接过他话茬的是一个清亮的声音：“这是末将送给殿下的礼物，殿下若怪罪下来，自有我们卫家承担。”话音未落，已有人影出现在帐子口。帐内那坐着的年轻人是当朝皇帝嘉获帝的第五子-凤泉王申明煌，他提高了音量：“让卫将军进来吧。”
当卫秉钺和另一人一起走进门的时候，帐内所有人都或多或少愣了一愣。进门的二人，穿着款式相同的墨蓝色广袖飞领男士长衫，不止衣服、鞋子，连发冠、发型也几乎一模一样。唯一的不同点就是，那个子高一点的，显然是卫秉钺；而他身边比他矮上一头的，却是个年纪不大的女孩子！
申明煌身量就极高，那卫秉钺看来和自己差不多高矮，可他肩膀极宽、骨架更小，显得更消瘦些。他长得十分俊俏，皮肤白皙却一脸病容，苍白的脸色衬得他一副玉山将倾的样子。明明他的眉毛、鼻子、下巴都是男子模样，可是偏偏生了一双鹿眼，睫毛又长又卷，像花瓣一样围绕在美目周围，眼神竟然比女子还要妩媚。他左眼眼角下有一个小小伤疤，竟像是从眼角滴下的一滴泪水挂在那里，非但无损他的容颜，反而更添三分娇美。
而那名女子却是天庭饱满、剑眉星目，头发上还长着一个深深的美人尖。打眼一看，彷佛两人生错了性别，卫秉钺娇滴滴的像是个病弱西施，而女孩子则是目光炯炯英气十足。两人同时向申明煌行礼，卫秉钺先请罪：“末将卫秉钺参见凤泉王殿下！卫家军来迟，请殿下恕罪。”是的，他来迟了，凤泉王和帐内的十位将官足足多等了他两个月。
卫秉钺看着申明煌，心里感到很奇怪。当今皇上共有六子，二皇子百泉王申明堡和五皇子凤泉王申明煌，都是先皇后张氏所出；六皇子清河王申明渊是继后汤氏所出；大皇子、三皇子和四皇子是其他妃嫔所出。可是这兵部一直是归二皇子负责的，这个五皇子跑来姑苏凑什么热闹？他不是负责礼部的吗？他是要来和海盗谈判？难道自己千里迢迢跑来剿灭海盗，还要负责保护他吗？
申明煌也看着卫秉钺，他姗姗来迟两个月，自己却并不能将他怎么样，而且还非等他不可。这海盗侵犯东南沿海多年，只是抢些粮食、器皿，本不足为虑。可没想到去年卫家军将海斯国和水魔国军队一顿乱揍，使得他们竟然从北边戈壁一路向东逃窜到了海上，同海盗头子肖刁儿狼狈为奸。
海盗熟悉沿海，海斯、水魔兵是正规军且携带有武器，这样一来，这普通的海盗就变成了大威胁。他们一年内连续骚扰陵州郡、浙州郡三府十几个县，杀人抢掠、放火烧屋。而这两郡是沿海，周围并没有邻国威胁，自大阳开国一百一十五年来，一直过的是太平日子。本地将官不过做些维护治安、剿匪等小打小闹的活计，甚至连真正的仗都很少打过。
那海盗就更加猖狂，前阵子他们居然敢出兵攻打昆宁县，迫得昆宁县县令兵败自尽。他们大摇大摆进入县城，抢完东西之后还糟践妇女，将昆宁好好的一个鱼米之乡搞得乌烟瘴气。这还不算，他们甚至还敢偶尔出兵骚扰姑苏府、甬鄞府和钱塘府。若再不出兵剿匪，只怕再过半年，他们就敢打进国都花都城，打到天子脚下！
去年年底，这剿匪的日程就被兵部提了上去。可海盗虽然猖獗，但在花都各位大人的眼里，却算不上什么大阵仗。负责兵部的二皇子百泉王申明堡，也就无需前来。这小小差事，在五皇子凤泉王申明煌的争取下，才有机会落在他的手中。
卫家自开国之日起便镇守海西府，和北境四国暴捷国、西堤国、水魔国、海斯国打了一百多年仗。本代总兵卫戍平，就是卫家军第七代掌门人。
卫家最有名的，除了军功，就是能生儿子。卫戍平有十五子，被海西人称之为“七狼八虎”，而这卫秉钺，就是八虎之中的第一虎。朝廷要卫家军前来支援陵州，卫戍平便派了他前来。虽然他晚到了，可在场的人里只有他和水魔军、海斯军交过手，也只有卫家军战斗力最强，因此申明煌非得等他到场不可。
申明煌自打过了年起，就从花都城来到姑苏府。本地将官都知道这位凤泉王是分管礼部的，喜爱干净、最讲礼节。这卫秉钺迟了这么久，凤泉王不治他的罪才怪。可申明煌知道，自己在兵部无半点人脉，皇子们之间的夺嫡之战进行地十分激烈，甚至比战场上还要热闹。
他此次能来姑苏，要想取得胜利、回去在皇帝面前请功，还非得依赖这卫秉钺不可。而且未摸清楚情况前，他也不好先得罪卫家。申明煌想到此处，只得收起怒意，尽量装作平易近人的样子：“无妨，海西府距离此地最远，千里迢迢赶来支援颇为不易。战事紧急，朝廷才不得不把你调来姑苏。”
尽管凤泉王没有追究，卫秉钺想着自己怎么也得解释解释：“殿下，我们自打去年十月收到消息起，召集兵马、准备武器，又遇到十年未遇的寒冬，路上滴水成冰实在难行。全军弃马步行，走了一个半月才走到运河，坐船又坐了一个多月，一路南下这才赶到姑苏，并非有心拖延时间。”
他说的确实是实情，申明煌点点头：“卫将军辛苦了，你能赶到就是定海神针，剿灭海盗、大有胜算。”众将官见申明煌难得对人这么好脾气的说话都有点惊讶，可惊讶之后又不觉得意外。
大阳边境共有九位总兵戍守边关，别的都是升官升上去的，只有这海西总兵一职是世袭。虽然卫家只守海西一府，地盘最小，但一府对应的是四国，压力之大可想而知。那地方苦寒甲天下，处在戈壁滩和沙漠的边缘，常年不下雨，夏天渴死、冬天冷死。七代大阳皇帝肯安安心心把那地方交给卫家防守，可见卫家在皇帝心中的地位是非常坚固的。
虽说申明煌没有怪罪，但无论如何总是迟到了，卫秉钺也笑了起来：“军令如山，末将食君俸禄，都是应该的，多谢殿下宽恕。为表达歉意，末将有一份礼物要送给殿下。”申明煌和众人都愣了一愣，海西府每年为了防守，吃掉户部不知道多少银子和粮草，这卫秉钺能有什么好东西拿来送人？
卫秉钺对着身边的女子说：“把咱们带来的礼物，给殿下奉上。”那女孩子顺从地点点头，双手捧着一个小箱子，往前走了两步，来到申明煌面前。那箱子从她进来时就一直捧在手里，众人都只顾着看卫秉钺，并没留意到她。
她手指修长、手腕雪白，在她墨蓝色的袖子衬托下，更像是荷叶之下的两节细白嫩藕。这双美手申明煌还没来得及细细欣赏，就见她动作麻利地将箱子放在桌上，“啪”的一声打开了盖子。
申明煌闻到一股血腥味，他刚想说“不”，已经来不及了，箱子里一颗带着血污的人头就这样展示在他面前。这帐子里的将官哪一位没有上过战场杀过人？可是这样送礼物的方式他们也是第一次见。众人都知道五皇子最讨厌不懂礼数之人，这卫秉钺如此莽撞，用这种方式送礼，也不知道会被五皇子如何责罚。
申明煌虽吓了一跳，但是皇子的身份却让他硬挺着没有惊呼出声，他只是用疑惑的目光看着卫秉钺：“卫将军，这是何意？”卫秉钺笑着指着那人头：“殿下，我们的船从运河南下经过扬子江时，居然遇到河盗劫船，这就是巨鳄帮帮主梅盐河的人头了。”
巨鳄帮横行扬子江数十年，抢劫往来船只，偶尔连官船也敢劫。可是这次梅盐河居然晕了头，跑去打劫运送卫家军的船，也是闲自己活腻歪了。帐内的气氛终于轻松了起来，巨鳄帮遇上了卫家军，岂不是扯坏了阎王爷的袍子-嫌自己死得慢吗？在场的将官都哈哈大笑，申明煌也好久没有听过这么好笑的事了。