素秋也站在台下，她是伙计，自然就不会和别的女人一样，是在湘妃竹帘后的长廊之中，此时她的眼看着桃花，到底希望桃花赢，还是桃花输，素秋自己也不明白，只能站在这里，看着桃花，似乎这样，能给桃花更多的勇气。

陈庆说完，周安敲响了一面锣，接着，有伙计捧着一些布料上来，这第一场比赛，是要认出这些布料，并且写出它们的名称，价格。而所有的答案，都是写了后，叠起来，然后放进一个箱子里面，到时候，会有秀娥请的这些东家们，一起拆开这些答案，根据答对的情况，决定谁进入下一场比试。

桃花手中已经握着笔，认真地看着这些布料，陆续有人把答案写好，投到那个箱子里面。桃花却思虑了半天，这才开始写。

这场比试，是一炷香的时间，桃花写完时候，那香都快燃尽了，桃花这才叠起答案，往箱子走去。

和桃花同时往箱子走去的，还有一个年轻男子，他见桃花往箱子走去，唇边现出一抹冷笑：“妇人家就该好好在家中操持家务，哪里就能到这些地方。”

对这种嘲讽，桃花已经习惯了，并没有把他的话放在心上。

桃花把答案放进箱子里，那香也彻底燃尽，场上还有三个没写完答案的人，当即就被请下去。

第一场比试完了，众人也就被请到另一边，喝口茶，歇一歇。

这些参加比试的人中，也有互相认识的，在那端着茶说话。桃花一个人坐在那里，显得格外格格不入。

“桃花，你不用担心，就算输了，东家也不会怪你。”有人安慰桃花，桃花抬头瞧着他：“多谢。”

“桃花，好俗气的名字。”有人窃笑着说，桃花并不想去理这些窃笑，嘲笑就嘲笑，随便他们去，自己所要想的，是要进入下一场比试。

“那个女子，叫什么名字？”楚姑娘轻声问身边的秀月，秀月瞧了瞧：“今日参加比试的人，只有一个女子，定是店内的伙计，叫桃花。”

“桃花？”楚姑娘喃喃念着，突然对秀月笑了：“若我当日能留在店内，那今日，我也会上去的。”

“姐姐，你说什么胡话呢。”秀月的脸色顿时变了，楚姑娘淡淡一笑，别人都以为，楚姑娘是在说笑话，但只有楚姑娘自己知道，自己并不是说笑，自己确实是想上去，走上去，掌握自己的命运，而不是只能坐在这里，被那些家世门第名声所束缚。

桌子上摆满了已经拆开的纸条，写出全部正确答案的人，不止二十个，而怎么才能淘汰二十个以外的人，众人自然就有一番争执。

“我瞧啊，这个叫桃花的人，该淘汰了，一个女子，哪能这样参加比试，若让她胜了，岂不是……”有个男子在那大声嚷着。