直到明通商行坑走了商户的身家，发疯的商户一把火烧了自己的屋子，妻女睡梦中皆被烧死。

闻溪就在这件事上做文章，先是指责谢令笃品行不端抛弃子嗣，用了些手段要求他配合自己。其次，找了卢家旁支的一个姑娘，告诉她，若她能演一场戏，代替许阿珠去死，那她的父亲不会再遭受仕途坎坷之苦。

那姑娘二话没说就答应了。

勾奴善易容，把卢家姑娘装扮成“许阿珠”并不困难。北钧司公堂的戏演得很好，很成功，效果卓绝。

至于陈林……想封他的口太容易了，直接敲打潘家丈人即可。

钱财和权势可以买命，可以捏造真相。闻溪身在门阀家族，使这些手段轻松得很。

谢垂珠安静听完，睁着眼睛不说话。

闻溪觉得她就像被风雨打得蔫哒哒的小雀儿，缩在窝里，顾不得梳一梳凌乱的羽毛。

他伸手梳弄她散乱的鬓发，叹息道：“你不必为他人感到愧疚。卢家姑娘巴不得有这个机会，谢令笃昏庸无德，活该遭人骂。至于死去的商户一家，他们的冤屈也得到了声张。予臻的计划没有被打乱，孟梁的死没有白费，顾铭之现在也没心思考虑什么谢轻舟了……皆大欢喜，万事顺利啊。”

听着每句话都很有道理，但又哪里都不太对。

谢垂珠扯回自己的头发，闷声道：“猫呢？”

闻溪身体僵硬一瞬，提声唤勾奴。瘦瘦小小的侏儒少女抱着猫儿走进来，把圆滚滚的小东西交给他。

闻溪根本不敢接。

他强笑道：“垂珠，你自己起来抱它。”

谢垂珠默默挥了挥自己缠着麻布的右手腕。

“……”

闻溪闭了闭眼睛，去外间找了几件袍子裹在身上，把自己武装得严严实实，才伸出颤抖的手臂，把猫儿抱在了怀里。

他打发勾奴离开，走到床边弯下腰来。

“垂珠，你摸一摸。”

谢垂珠便伸出左手，轻轻抚过小猫的脑袋，沿着下巴挠啊挠。

闻溪竭力忍耐着不适感，弯起失色的嘴唇，温声问：“你喜不喜欢？”

说话间，小猫一蹬腿，动作轻盈地跳到了**，抬起粉红色的肉垫，抓垂珠的头发丝玩。垂珠抬眸望去，床前的青年容颜如画，眼眸里盛放着似真似假的情意。

很多事情是有代价的。

她身上受的伤不是代价，在忘忧亭被人打趣围观不是代价。遭受陈林的羞辱也不是真正的代价。

谢垂珠动了动嘴唇，吐出两个字：“喜欢。”

温润的闻家公子便弯弯眼眸笑起来，俯身用手轻轻盖住她的嘴唇，在自己的手背上印了一个吻。

他做得如此专注，就仿佛是真正亲吻她。

柔滑的乌发垂落而下，与枕间的发丝纠缠在一起。

闻溪的声音带着满足的笑，柔软且勾人。

“小珠儿……我也喜欢你。”

——这才是她要付出的代价。