想起尹贤芳对女人的传闻，早桂打了个寒噤，脱口道：“自然不愿意！我可还是女儿身，不像你，我是要寻个好人家嫁的，只是命不好！来这里受这腌臜气。”

湘婷心中翻了一百万个白眼，面上还是亲亲热热：“妹妹韶光年华，自不可错付，若是错过这机会，再去哪里找大人这般有权势又贴心的人儿了！”

早桂端得心跳了下，暗地里她如此嫉妒莺哥儿，多半也是因为她能得一人真心对她好，

哪有少女不怀春，每次见何宴那般英挺身姿，俊俏容颜，目光却始终在一人身上，叫她如何不妒！

湘婷知晓她是心动了，于是凑过来如此这般说着。

“怕什么，左右还有夫人和厂公为我们撑腰，她算个什么东西，若是死了，怕是连个烧纸的人都没有！”

湘婷最后一句话给足了早桂勇气，她攥紧湘婷袖子：“成！不过你得和我一起做！”

红梅染着雪，结了层晶莹的外壳，愈加光彩夺目，灼灼挺在枝头。

“我知道你奇怪，只是这事说大不大，若是叫何宴知道，最过不过是几句不痛不痒的训斥，我何必自讨那没趣。”房中，只剩自己与青荷两人，莺哥儿淡淡笑意，如是道。

只是她还有最重要一点没说——要打地鼠前，须得让她们露出头来。

她有些烦了，不愿意再陪她们玩，就让这场戏快快落幕罢。

两方的时机很快就就来了，再过半月，就是孟氏的五十寿辰，她心心念念着打算好好办一场，宴请京城有头有脸的贵妇人都来参加。

孟氏得不到娘家的力，只是在何宴的爹何中平死后，圣上觉得他办事得力，颇为可惜，于是授其续弦孟氏以淑人封号，连带着孟氏的母亲都受封太淑人，也算给孟氏的娘狠狠争了口气。

临近春节，京内年味愈浓，不少人家早挂上红灯，兔儿爷也早早被摆出来，坐得端正，驴打滚、卤羊肉、冰糖葫芦，日日窜大街小巷叫卖着，百姓们脸上也多了点笑意。

孟氏兴冲冲把做好的生日宴流程给何宴看，低声问他这样可好。

何宴瞥了眼，左右不过是些品茶、赏梅、听曲的闲事，很是兴趣恹恹。

孟氏还喋喋：“我说，那做饭厨子要用天香楼的，那做出的味儿才正呢，听说京城新开了家胡人酒楼，卖的菜也是闻所未闻，我也想叫来试试。”

“宴儿……”孟氏揣揣望着他，充满希冀道，“那天你可回来……”

“成，”想到孟氏也难得求他什么，何宴思衬片刻倒是应了，紧接着道，“叫林姨娘跟着凑凑热闹。”

孟氏：“……那是自然，咱家的女眷都得参加！”

回房后，何宴打算问问莺哥儿。

谁知她一口答应。

何宴奇道：“你是不爱喧闹，我记得。”

莺哥儿娇嗔剜他一眼：“你是半点也不懂我，不和你好了。”

孟氏生辰那天，管家穿着新做的浅蓝马甲立着，胡子梳得滑溜，中气十足地喊着各方贺礼及人员名单……