至于小毛球会吞石头也不算希罕的事，有不少动物都会吞食砂粒或石块来帮助磨碎肚中的食物，有些腹石甚至被当成方便携带的磨刀石使用。

诺瓦在认定这裡相当安全后，决定让队员在这裡做最后整休，因为接下来就是连续的急行军，所以他希望大家利用今晚调整成最佳状态。

除了看守货物装备的人以外，其他人都可以自由行动，不少昨晚守夜的团员趁机找个阴凉的地方睡个午觉补充体力，也有人趁机保养、清理自己的武器装备。

在和双方交易进行得差不多以后，魔导师休斯趁晚餐前的这段空档对毛兽人做了个调查，“嗯，男女的比例大概是一比七左右，但是不用参与危险的战斗，在部落中的地位享受也最好，这种比例显然和人类有差异，不过这样一夫多妻显然更适合他们专司繁殖的形态。”

为能顺利查询，所以他特意找奎里来帮忙，可是他要继续调查下去时，这隻穿靴猫却不愿意合作，“别去抓那些小毛球，惹他们生气是很危险的，我要回男爵那边去了。”

“等等，别这样，我不抓他们就是了。你再帮些忙，这个就当成酬劳，这可是人类贵族喜欢用的嗅瓶，吸一下就可提神醒脑，来，先告诉我这些小毛球为什麽很危险。”这段日子下来大家都已经知道两隻猫各自的喜好，此时休斯一脸拐骗小孩的表情。

“可是那东西要先给我。”一听到‘贵族’这个词奎里就变得毫无抵抗力，喜孜孜地接过那只精緻小瓶后转动瓶盖，穿靴猫用力吸了一口，接下来的事却让休斯目瞪口呆。

猫兽人突然眼神变得迷离，接著怪笑起来，随后则慵懒地躺到地上，不时发出奇怪的声音。“这个样子好像是…，糟了！那嗅瓶裡面的提神剂是用薄荷浓缩提鍊的，据说猫吃了那玩意就会醉。”

（这下可好了，居然把这个翻译兼嚮导放倒了，怎麽跟男爵和两位领队交代？怎麽继续调查？）休斯内心发愁道。

“休斯大人，奎里又怎麽了？”两名队员走过来问。

将事情的前因后果说明后，战士排名第十五的卡尼提议道，“如果是想仔细看看这些小毛球就简单了，只须找一隻落单的，趁别人没看到时抓住就可以了，只要没伤害到那些小东西，研究完后放掉，人家自然明白我们没有恶意！”

“前面就有一隻落单的，这些小东西虽然很灵活，不过两个大剑士联手还抓不到就是笑话了。”排名第十八的波特也出声，对排名在后段的战士来说，能有这种讨好首席魔法师的机会是很难得的。

发现有人张著双臂接近的小毛球，立刻转向想溜掉，但是另一个身影却挡在逃跑路线上，发现被前后夹攻的奇妙生物，竟露出愤怒的眼神，然后做了一件他们三人这辈子都忘不掉的事。

穆在领队下令各自整休后并没有什麽要做的，武器装备状况良好，身体也并未感到疲累，于是就在村子周遭漫步，看看这裡的景致与居民的生活方式，而肥猫也跟他后面。

（一队会走路的拖把？）看见十几个举著木棒走过去的小毛球后穆想道。

而田地裡发生的事也是让人开了眼界，两个大毛怪合力抬来一个挖空树木做成的水槽，然后十来个小毛球轮流跳进水槽再爬出来，接著在田裡像落水狗般抖动身体甩水，（还能这样浇水啊！）

看过不少奇怪的情形后，两人坐在阴凉处休息时肥猫又拿出自制鱼干来嚼，几个小毛球则在旁边看著他们。穆身上还有可以用来补充体力的糖块，也取了一块含著。

（这些小东西好像不吃鱼干，但会吃糖吗？）穆想到这个问题，而密特突然发话说，“对了，男爵大人，不能喂这些小毛球好吃的东西，否则会有危险的。”

“为什麽？会有什麽危险？”力量不强也没有尖角、锐爪或利牙，这生物让人看不出哪裡有危险。

“要是东西太好吃，他们争抢起来，没有争到的小毛球可能会生气，那就很危险了。”

“是会把那种大毛怪叫来攻击人吗？”穆猜道。

“不是，是他们本身很危险。”

“他们？到底是怎麽回事？”

“要是他们真的很生气的话，有时候就会变成这样。”说时密特做了一个五官挤成一团，好像便秘般的表情。

“然后呢？”

“然后…嗯…，碰！”肥猫想了一下才把双手张开说。

穆的表情一下变得像在笑，原来两隻猫都不晓得‘爆炸’这种概念在通用语要怎麽说。

“不好，得立刻通知大家。”男爵跳了起来，但像是老天要嘲笑已经太迟似的，一记闷雷从远处传来。

“为什麽事情会变成这个样子？”诺瓦压抑著怒气说。

休斯尴尬地说明事情的经过，包括奎里醉倒和两名战士抓小毛球却遇上自爆的事，他估计那一下的威力相当于中级魔法的爆裂衝击。

穆替两个猫兽人解释他们没说清楚的原因，大家当初也误会他们说的危险是指常和他们在一起的巨大同族，出这种纰漏是一连串的意外造成，若非穿靴猫被薄荷迷倒，根本不致于发生这种事。幸运的是两名被捲入的战士虽然伤势不轻，但至少保住性命，只是卡尼左眼失明，实力很难恢复到原有水准。

“休斯，你的分红扣五成做为罚金，这些钱就用来补贴卡尼和波特的疗养费用。我们离回家已经没剩多少路程了，我不希望再有人发生任何事故。”无论怎麽说首席魔法师都该负最大责任，所以领队做出这样的裁决。

这时大家总算明白没有掠夺部族敢惹毛兽人部落的最大原因，有上千个这种东西存在，要用多少性命去填。那些小毛球就像工蜂，虽只能使用一次攻击，但是威慑力十足。

醉倒的奎里还不省人事，所以是密特代表冒险队向毛兽人部落致歉并送上赔偿的礼物，对方倒是很大度的接受了。毕竟小毛球在部族中数量最多、地位最低，失去一个却换回可观的赔偿，他们并不吃亏。

诺瓦侯爵这个晚上睡得很差，昨天轻伤一个，今天重伤两个，那明天呢？有时候这种事情很邪门，他真的不敢将自己的不安说出口。

【后记】

没想到原本只是开场一小段带过的村落，居然灌水灌成一章了。其实这个村子的构想是以龙猫做基础，然后又加了些其他的东西就变成这样。

这几天忙著期末考和成绩结算，大家又为下年度的工作分配协调好久，实在是没多少时间能打字。而七月初到七月中我已经安排要去上海看看世博，等回来之后才会开始动手把剩下的部份完成，儘量争取在暑假结束前把第一部完成。