高昶这便有些后悔。

他支持赫仁铁力开战，只是想破坏和谈成果，搅合搅合高翔宇的功绩，让高翔宇服管。没想到一场大败，贺翎压倒性的实力一出，直接打垮了南征军。多少有些弄巧成拙的意思。

而高翔宇听说兵败，又听说赫仁铁力许诺的巨额抚恤还没着落，虽然着急，却也没什么怨言，在朝中交代一声，便往边境奔波去了。户部也开始计算各种收支，打算积极填补这块缺口。

晚间风凉，高昶喝了杯鹿血，心潮正不平。抱持着这场尴尬的歉意，被丝丝缕缕的风吹着，脑际一片混沌的疼痛。

高昶盘算着，从前他对太子釜底抽薪太过，恰如将荆杖上种满了刺，叫人看了想拿，却不敢下手。而今首要的考虑，是眼下祥麟现了空虚之相，往长远看去，却又是个百业待兴，不破不立的劲头。

社稷上各类大小事刻不容缓，在支持即位的大事上，他得选个已长成的、甫上台便能带头拼搏的新君，而不是只看重后劲，却忽略眼前。

一切趋势都指向太子即位，他也该定下心去支持祥麟的未来，也该帮着储君扫扫登天的台阶。

说白了，就是莫让本朝再出一个“燕王”。

他早考虑过，老三、老四、老六、老七，无一有和太子抗衡的能力。

可太子身边，还有一个隐患……

“二十年前吃过的亏，今日可不能再重复了。”高昶这么想，便亲自挥毫，拟就了一道旨意：将西羌平乱的差事交给代王高天宇。

西羌从来将“复国”喊得震天响，其实战力有限。祥麟朝堂对其“平乱”的措施，已经形成了规律：打一棒子，塞个甜枣，把局面稳定一下了事。

对于这次平乱的计划，兵部和户部早已有数：只消五万王朝军，不待过冬，便可碾平乱象。

这几乎是个捡来的功劳。

对比高天宇的能力，还有些大材小用，更没什么难度可言。

安排已定，高昶略加思索，再行一旨：令高天宇先将军中实权归于麾下，再于京城搁置一段时间，待吉日出征。美其名曰“练兵磨合”。

这五万精锐之师，是力量，也是诱饵，钓一钓这小子。借此机会，好让他看个清楚，老五这闷葫芦，里面装的，究竟是什么药！

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圣旨盖下玉玺和高昶的名章后，仅过了半个时辰，福阳宫中，代王寝殿就亮起了灯。

“代王殿下，真要及早打算了。”两三幕僚滔滔不绝地劝说着，“皇上给您这个机会，就是和当年太子出征一样建功立业的机会。但是同时，您面临的风险……”

高天宇因高翔宇风头正盛，自家心气弱了许多，心情也不大和顺。但过了一段时间，他习惯了将自己从争夺的中心剥离，也不似从前那样关切朝事。平日做做无关痛痒的差事，回宫来妻子和乐，看似成了个彻头彻尾的闲散王爷。

然而今天，他才睡下，他的幕僚就急匆匆到来，打破了他的寂静。他被搅扰得糊里糊涂起了身，撑着不耐，听了一通密报。

听到一半，人也清醒了一半，直觉事情不对劲。

还未来及细想，这几人就催促甚急，更令他心中警醒，脊背寒凉。

他原以为脱离漩涡中心，还可以得到一时安宁，却忘记了，他身为人臣，身为人子，生来就没有拒绝雷霆雨露的权利。

只怪他困倦正浓，有人来访还不知警醒，却毫无机心地秉烛挑灯，把自己丢进被动的局面里来。

只怪这里是祖龙禁宫，它庞大，沉默，却藏不住任何秘密。

他抬手止住几人话头，面色阴郁，口气也不甚愉悦：“消息来源是哪里？你们当中，谁先得到的消息？”

“是我。”其中一位幕僚道，“我与皇上身边的祝公公相熟。方才他伺候皇上就寝，收拾皇上的书桌，看到了拟好的旨意。想必，明早皇上便会在朝议上公布这道旨意。到时候，您就被动了！”

高天宇不置可否，目光转向另两人。其一也有些迷茫，似乎没反应过来的样子，另一跟着点头，有些急切。

看他身边都是些什么货色！学舌鬼，传话筒，应声虫，这是父皇最喜欢的下属。他们戴着巴结的面具，内里愚蠢又卑鄙。但，小人最好掌控。使用得当，也能是杀人不见血的刀。

他决不能允许这些隐患留在身边。

即便他的动作会惊动父皇，让父皇察觉他的本意，他也要剔除这些小人。

高天宇面如沉水，立起身来走到门边，当值的侍卫默然行礼。

他先跨出门去，才口气淡淡，态度却坚决地下令：“拿下他们三个，先押起来。你们也听到了，他们方才说些什么。就这么一五一十去向父皇禀告清楚，回来向我复命，我等着。”

夜静更深，福阳宫中没什么响动，唯有细碎轻捷的脚步来回了一两趟。偶尔有人的衣袖无意中拨动了院中桂花枝子，一树花团晃动，纷纷洒落碎金似的细小花朵，落在被拖行的人身上，落在侍卫们松动的衣襟里，也有些许暗香。

这股桂花香，很快也到达了高昶的鼻端。

老五果然通透。这就是一系列试探的第一道关。

他过得很好。

甚至，有些太好了。

听说手下人私自窥探圣意，就马上严厉处理，并迅速表忠，看似个怕事的谨慎性子。但老五令人捉摸不透，就是因为他一向有些城府，总能趋利避害。他能从此事上看出真正的圣意，是窥探他对朝局有没有野心，于是守着分寸，反将一军，倒让座上君王发挥不出什么来。

“这孩子，也太过小心。谁家没有些窥测圣意的法子？偏偏在他眼里容不得一丝一毫。唉，算了。那几个奴才不过是投机的性子，办了出格的事，只打发出京，不再用了就行。”

这么悠悠地说完，顿了顿，转头又向在旁侍奉的内监道：“你就去传个话，安慰吾儿莫动气，别跟>内监恭恭敬敬地听了，又随侍卫去传话一趟，带回高天宇的几许“惶恐”和“感动”，回禀君王。

父子两个这一番来往，说不上兴师动众，但也牵动着合宫上下。不少宫苑皆打发人出来悄悄查探，宫中贵人们披衣起身，也亮起灯来，等着结果。

直到四更天上，父子两个动静消停了，大伙才带着各自的心事收了势，来得及浅浅打个盹。

不多时，朝议开场，高天宇的差事果然落定。当朝便赐下平西军的呼号、帅印、令旗，又赐皇上当年收复西羌所穿的盔甲，用过的玄色龙旗。