太子兄弟将他们对话听在耳中，彼此有些感触，正想说些什么，少年端来热气腾腾的牛肉汤面，道：“贵客久等了。”

他心里有了盼望，眼睛就亮了，两颊有团兴奋的红晕，显得更稚嫩了些。放r>

厨房传来忙碌的各种声响，太子兄弟也不知都是忙些什么，但听得那番忙碌带着节律，可以想见那对兄弟热火朝天的模样。

面前是两碗怀着希望做出的汤面。肉香浓郁，汤色却清。各种香料混杂其中，衬托得牛肉滋味愈见醇厚，毫无喧宾夺主的意思。民间的精面粉比起他们日常所用的，还是显得粗粝，面色并不十分白净。但那面条粗细均匀，窝成一团浸在汤里，上面盖着两大片卤牛肉，放着一撮碎青葱，也是悦目。

就这么简简单单的两碗汤面条，却让吃过无数好东西的兄弟俩同时吞咽一口，举箸便停不下来，片刻功夫两碗就见了底，仍是意犹未尽。

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公差们吃了饭离开，外间和街面上顾客不断，店主兄弟忙前忙后，迎来送往。太子兄弟吃了面，也止了饿意，对坐饮酒时又提起话来。

高天宇有些不好意思：“哥，方才关于赫仁铁力的事，我没跟你讲清楚。”

高翔宇笑了笑，道：“不是你的错，是我一时不肯信罢了。”

高天宇低声道：“赫仁铁力在前线倒也好。借这个机会，哥正好交接一下回京来吧。”

高翔宇道：“不行。”

他看看高天宇疑问的神情，道：“皇上看出了我的意思，才派他来的。”

他第一次没有叫“父皇”，而是像个普通臣子那般称呼着他从前最为尊敬的那个人。

高天宇也听出了这个细节，低下头轻轻叹了口气。

高翔宇似乎是在说着别人的事：“派你去查赈灾的事，也是冲我来的。”

他想得透彻，说出的话比高天宇判断出来的还要深刻一点。

“他以为我识破他了，所以双线加码，就是在逼我。

“你记不记得他是怎么对老六的？

“那年老六在靶场跟我比马术，老六赢了。我说且等秋猎，我们比个大的。这话他故意传到曾昭容那里，让曾昭容误以为我要对老六下杀手。她一边责怪老六锋芒过甚，一边派人探查秋猎路线，看看我是否暗中动了什么手脚，要对老六不利。

“一切都那么巧合。曾昭容的人千万小心，却还是被猎场发现了。皇上责怪曾昭容把一场孩子们比试的约定当真，但到了秋猎时节，他竟使人把猛兽围栏扒了个缺口，放出了发疯的野猪。

“我至今都不知老六的马被做了什么手脚，看见野兽就跑不动，反趴了下去。若不是侍卫们动手快，老六丢的就不是他的腿，而是他的命了。

“而我在一边傻乎乎地觉得逞英雄的机会来了，抢在人前射杀了野猪。

“你们当时都在另一条路上，只有我和老六为了比试，单独跑到那条路上。当时很多细节我已记不清楚，但能记清的事里处处透着不对劲。这么多年来，我还一直嘲笑老六，因为我觉得他技不如人还要逞强，断了腿是活该的。

“老六和曾昭容一直以为是我干的。每次到他们快忘了的时候，皇上就会适时提起一番，说老六的武艺一向比我强，可惜遭了意外。他不许曾昭容说出那个判断，总是神神秘秘地说‘孩子定是无心的’。

“现在想想，他这么对老六，无非是因为那几年曾太师势力大了，遭了他的忌。他就精心安排了一场，却把一切都归结在我身上。”

高天宇虽然知道那件事的大概经过，却因信任兄长不可能戕害兄弟，以为是老六将意外迁怒到太子之身，并不知道还有这种秘密。

他很快举一反三，猜测出赫仁铁力被放在军中的真意。

“皇上是要故技重施，用赫仁铁力和你争功，好让你专心于战场，无暇顾及户部。他用假书信让我记恨你，我为了报复你，就会严查户部赈灾款去向。他趁机把咱们两个的名声都搞下去，闹个两败俱伤。”

高翔宇笑了笑，道：“你还不知我的计划，是以你未曾全懂。”

高天宇来了兴致：“愿闻其详。”

高翔宇道：“这店的遭遇，就是祥麟万千百姓之一斑。如今律法混乱，苛捐杂税众多，使百姓积贫已久。庙中香火旺盛，人人都祈求转运，祈求富足。转过头来，却是被层层盘剥，劳动所得守不到手里，只有军户们是例外的。

“平时有粮有饷，可以补贴家用。若是死于战场，能给家里赚上两吊抚恤的钱款，让父母妻儿多吃几顿饱饭，裁件单衣，他们就觉得很值得了。

“祥麟的税收年年叠加，国库却还存不下余钱，唯有以战养战一途。于是继续招兵，继续加税，继续征战，百姓心中已麻木不堪。

“咱们见百姓争相从军，毫不畏死，还以为是为国效忠，想想真是高兴。但对百姓来说，这就是没办法的办法。

“我想，该是祥麟大地休养生息的时候了。”

高天宇虽感触不深，但试着去理解，也有认同：“所以这几年你未曾于战事上太过努力，但皇上误以为他的意图被你发现了，以为你惜命不愿赴险，想要用赫仁铁力把你赶上战场，继续把你束缚在边关。”

高翔宇面色凝重，点了点头：“我若退回京城，固然保全了自己和咱们兄弟，可那都是短暂的成就。我之所愿，是逼回赫仁铁力，止战和谈，各自相安。”

高天宇叹了口气：“这却更难。皇上是不会同意的。”

高翔宇道：“仅靠我单线努力，是不成事的。老五，请你助我一臂之力。”

他眼神坚定，语气诚恳，高天宇听得，只觉得胸口那颗心怦怦地鼓噪着，让人热血翻涌。冷静下来沉吟一会，才笑道：“为了你考上举人老爷，让咱们再不受欺负，我也只好给你多备些灯油去。”

高翔宇见他现学现卖，这才放轻松，嗔道：“促狭。”