方柠今天竟然没和方紫怡一块，而是自己独自在河边放花灯。

好似她手里的花灯还不止一盏，竟然有一个小箩筐那么多，她一盏一盏放在河面上，周围竟然还有一群孩子，也聚精会神地盯着她。

箩筐见了底，一个小女孩牵住了方柠的手，将她带进一条巷子里。

宋荟乔自认好管闲事，拉着方是玉的手从墙上穿过，默默跟了上去。

那一条小巷子在热闹的长街背后，像是被两栋巨大的建筑物所遮挡，又细又窄。他们穿行了好久，才找到一扇破败的木门，甚至都不用推开那扇门，就能看见里头的情形。

院子中央有一口大水缸，墙角的一棵大槐树的半边枝叶都伸进了院子里，其中一堵墙，根本就是依靠着槐树建成的。

整个屋子的地面都是灰蒙蒙的，那里头像是住了一群孩子，晾衣架是竹竿编制成的，上面堆放的几乎都是破旧的衣服。

方柠站在这个院子里面，和这些身穿旧衣服的孩子们聚在一起，显得格格不入，但她还是不惧这地上的泥泞，蹲下身子，给几个孩子擦脸。

地上有些水果和吃食，像是方柠自己带过来的，有些饿着肚子的孩子，自己伸手去拿，只在衣服上蹭了蹭就塞进了嘴里。

宋荟乔看着这院子里的情况，根本没办法想象元城还有这样的贫民窟，甚至比他们当时在下茗村的时候还要穷困。

她本想进去和方柠打探一下这里的情况，但却被方是玉拉住。方是玉觉得他们俩毕竟还是外人，这些还是没见过的陌生人，要是贸然闯进去，就算是方柠在场也不好解释。

宋荟乔觉得他说得有道理，便又走了出去，在这条巷子外面等着方柠。

约莫过了一盏茶的时间，方柠才走出来，瞧见宋荟乔吓了一跳。

“二哥哥和宋掌柜怎么会在这里？”方柠捂着自己的胸口，怔怔看着两人。

宋荟乔开门见山，直接问了情况：“那些孩子是怎么回事，元城怎么还会有这样的地方。”

方柠叹了口气，知道瞒不住了，这才犹豫开口。

“其实他们原本也只是普通人家的孩子，因为家里欠了债实在是还不上了才躲在这里。今天是灯会，他们的娘亲们都出门摆摊干活去了，所以晚上只有孩子，我不放心才带了花灯放给他们玩。”

方宁说的话和之前顾黛儿问她有没有不需要的布料的事连上了，原来方柠早就已经在接济这些孩子了。

“你照顾他们多久了？”

“也没有多久，小半个月了吧。”

宋荟乔几乎可以肯定，这些孩子家里也是因为中了如懿观的圈套，这才活成了这副模样。

她觉得方柠和这群孩子相处久了，应该知道一些内情，便问道：“他们既然都是普通人家，又怎么会欠上那么多外债，连你都帮不了他们？”

“实不相瞒，他们家里欠的其实都是赌场的钱，我就算能救得了一家，救不了这一个院子的人家，只能接济些吃食和衣服，以供他们活下去。”

“那你可知道她们都是从哪儿借的银子，债主什么时候上门收债？”

方柠摇了摇头，对这些并不了解。这也在宋荟乔的意料之中，他毕竟也是方家的二小姐，自然不希望参与到三教九流之中。

宋荟乔又问了一些这里的情况，说是也想为孩子们做点什么。方柠听到她这么说，立即热心地介绍起那些孩子的性格来。

夜里的风吹散了热闹，街道上的游人越来越少。