他想了片刻，马上决定：“副帅司还在？”安抚使又一简称“帅司”，有时口头贪急，尤其称呼副手时，会直称副帅司。

“是的，格大人还在。”侍郎说：“刚和葺舰司开完会呢。”

肃离难得主动去找这位副帅司，他俩虽是同僚，但一个是文官升迁，一个是武官出身，若非公事，话不对题的两人很少聚在一块。

副帅司格润，读了十几年的书，书卷气重，虽对他的造访微讶，仍温文地说：“肃大人不该在荷盆会上了吗？”此人的温文，就像他见过大部分的京官，因为过于讲求圣贤礼数，反而掩盖了七情六欲，乍看似乎没什么脾气个性，举止合度，但若要摸他的真心想法，如空手捉风。

可肃离没时间了，不想为个人喜好耽搁。他直说：“格大人今晚有事？”

“没什么。”格润淡淡地说：“因此在下也会赴荷盆会，欣赏荷花灯。”他头一偏，意有所指地说：“当然，没什么官家邀约，独自欣赏，也别有韵味。”

他大概是想讽刺肃离近日与转运使父女的交好吧！打从他回稷漕任官，不知有多少未婚或已婚的官吏对他一帆风顺的境遇感到吃味。

“您能帮我个忙吗？格大人。”肃离直说了。“替我出席荷盆会。”

格润一愕，好一会儿才让他的礼教平抚面色。“敢问肃大人，您的游伴是？”

“转运使女，贵姝。”肃离毫不装腔作势。

格润眉一挑。“肃大人，这司里上上下下，都挺钦羡您的。连已婚的官都想休妻，去高攀这门好姻缘，您怎会这样糟蹋？”

肃离不耐。“格大人不行的话，我找他人去。”说完，就急着走。

“在下自然行。”格润难得口气急了一节。“只是肃大人也该陪同在下，和贵小姐作一番解释，否则可不是唐突了佳人？”

肃离本想把邀约推给格润后，让他自行前去，但经他一提醒，想想这般作法也颇为失礼，便点了头，差侍郎去请舟马，两人一同前往荷盆会的会场。

举办荷盆会的土楼，浮悬于一条河上，南北东三方各开三道虹桥，接通三岸码头。今夜的码头就像一条热闹的耕市，一堆荷农兜售刚采下的新鲜荷叶，也有油灯铺进驻，现场灌制蜡烛，而荷花灯上不可少的一味──象征阳光、让先祖亡灵吃下可供保暖养气的金枣饼，亦有小贩沿路叫卖。

肃离与格润下了舟，挤过汗水与饼香杂溢的小街，上了虹桥进楼。土楼中央为池，北侧开有一口弧洞，与外河相通，待月亮正中的时辰一到，人们便会将盛着灯烛、铜钱与金枣饼的荷花盆放进池里，随波逐流，旋出洞外，摇去西海。

他们避开一楼临靠池边的人潮，往楼上的包厢房走去。肃离朝门役递了帖子，领格润进房，本看着楼下热闹的贵姝，转头一见是他，喜上眉梢，热络地道：“离哥！你来了！吃晚饭了吗？”

她站起身，要请他上桌，这时才看到他后头带了个人，她脸色一沉。格润却别有深意地打量她。

“他是？”贵姝提着声音，有点傲气地问。

格润不等肃离介绍，抢一步上前自道：“在下格润，任安抚使副职。久仰大名，贵小姐。”