主母跟着他一块呵笑，替肃离回答：“肃离这孩子不会跟大人计较这事。您毕竟是他前辈，有许多不懂的地方，还需要您多多提携。”

四人继续打牌。主母牌技一向精巧干练，却连输转运使数局，转运使乐不可支。

洗牌时，骨牌相击声朗朗作响。这时，肃离问了一句：“晚辈听同僚说，中州副都堂，是大人母亲那厢的亲族？”

禁国有一官名曰中州大都堂，专管京畿事务，背倚朝廷，所享权势与资源非地方所能及，因此即使是副都堂，说话的分量亦是举足轻重。

“正是，算起来，这副都堂是我母亲的表侄。”转运使说得骄傲。

主母趁势加了一句。“瞧，咱们在穷州有转运使可靠，在京畿又有中州副都堂可倚，认识大人您可真是我们肃家的福气。”

“好说好说。”转运使客气回道：“若能与安抚使结好，我就不信咱们穷州派的抵不过耀州那批人。咱们穷州人要争气。”

转运使与主母俩相识一笑，来往的眼波里似已达成某种默契。一旁的两个晚辈自也看懂这般暗示，但心思却各有不同。

不同于贵姝的欣悦害羞，肃离只是暗笑转运使的自鸣得意，与主母的异想天开。既是母戚，又是表系，这位权倾朝野的副都堂，到底与转运使有多紧密的关系，值得他与贵氏达成联姻？主母为了三年后江流侯的遴选，就如此飢不择食？

他沉着脸，想，他可不想拿自己的人生和婚姻奉陪。

他擒着烟管的手，有些抖。

禁国北土穷州，又分南北二州陆，北穷州全境岩山横贯，不出庄稼却以采矿为主，禁国境内自用的铁、铜、金、玉，皆出自穷州北部。南穷州则是一片水乡泽国，如州府稷漕，整座城市俱建立于水湖之上。出了土楼，面对的不是土路，却是一条条纵贯错落的水道，入眼的不是车水马龙，而是舟叶漂摆。

据说穷州三百年前，是一块干燥的荒土，土地上只生得出耐旱的稷，故得“穷州”之名。后来汤国河伯因其子叛变震怒，动用神力，广发大水泄恨，不但溺死其子，洪荒更漫过国境，淹没低洼的南穷州。洪水久留不退，逐渐沉淀杂质，反而在当地形成清澈透底的幽蓝大湖，人们遂于湖上建家立园，开漕通渠，权充来往道路，以舟叶为行马，穿梭城市角落。穷州不再是黄土漫漫的荒原，自此成为山明水秀的丰饶美乡。

土楼大门外以石砌台，作为船靠码头，肃离负手而立，等待自家舟叶从船库驶来，载他上府衙画卯。

他面色略为消沉，实则不耐。他习惯舰上作息，已数十年有余，在漫漫江上，没有细分时刻的概念，只知道日出、入夜的分别，并以敌方舰艇侵略的周期作为四季的分野。此时，脚步从晃忽的甲板突然踩进扎实的平地，时间必须以香柱分秒计算，肃离自律惯了，如今被外在规矩一束，反而疲惫这缚枷的烦琐。就像这身有裙裾赘袖的朝袍加诸身上，使他举止行步间多有疙瘩不畅。

自己这川上军人，能称得朝中要人多少心意，他不晓得。他会答应主母上任这安抚使职位，只不过想为三川舰上的弟兄们多争些权益，让他们活得有保障，死得有尊严。