女孩结辫，约是十七八岁年纪，额头向右撇了一道浏海，遮住半边眉眼。肃离只看到她外露的左面，算是清丽秀气的相貌，可模样畏缩，削去光彩，不怎么引人。她垂着头，抿着唇，面貌又大半隐在阴影中，使她就像一晃过眼的虚渺影子，看过即忘。

见他让道，女孩惶恐，退了几步。

“先进去吧。”他伸手，请的手势。

“不，不，我……”女孩瞥了一眼花厅，脸色一僵，再退好几步。“我一会儿再进。”说完，急匆匆地走了。

肃离对她陌生，想大约是客，害羞是闺女天性，倒不以为意，径自进厅。

厅中已候着来客──穷州转运使贵氏父女。他抱拳，腰微弯，将礼数做到。“贵大人，晚辈向您请安。”

他转向贵氏女儿，虚假地微笑，转过身，笑意便消失。

贵氏女儿贵姝却是眉眼含羞，痴痴地望他。

“统驭使气色不错！”转运使呵呵笑说：“回稷漕后，都好吧？”

肃离客气道。“都好。”

贵姝的肘轻轻顶着父亲。转运使会意，连忙改口：“我糊涂，不该再唤你统驭使，你这番回府，可是升官呢！安抚使大人。”

“大人客气，官品虽高，仍不足与您平起平坐。”肃离的回话仍然浮假。

转运使又称漕司，起初专事粮食运输，后权制渐大，又管全州之民政、财政，为地方三品大官。而肃离今年上任的安抚使，则权辖全穷州的兵民之政，品略低，为正四品。

“你仍着川装见客，让我会错意了，以为咱们现在在舰上。”转运使哈哈大笑，也不知这话有无嘲讽不屑。

他不耐这番应对，便差仆役请客人入座。

他在主位坐下，对这位置不大习惯。这位置在一年前，都还属于父亲的，父亲死不过一年，主母就把他这个庶子推上主位，让他担起这个家的兴衰荣辱，她自己则坐在他身旁，摆着随侍的谦卑，实则透露着掌控监督的意味。

主母虽年过半百，但保养得宜，微牵嘴角，仍有当年风韵。她笑望贵氏父女，说了几句客套，便身子微倾，低声质问：“告诉你别着川装，为何不换？”

主母厉害的地方，便是能擒着最温润的笑，说着最寒栗的话。

肃离不睬她，差下人拿他的烟盒来。他对转运使歉道：“抱歉，瘾子来了。”他装填起烟草。

转运使摆摆手。“为官人嘛，总有嗜好。”

贵姝则细细地看着他填充烟草、打火折子的手势，利落稳当，从容而不躁进。当烟雾瀰漫，如帘子般遮掩在彼此之间，肃离的俊挺五官，刚厉轮廓，更显神秘，引得她想看透雾幔，却又心生羞怯，挣扎不舍，最后只能眷恋他握着烟管的手掌。她看得出，那是一双习于掌控局势的手，连握着区区烟管，也能有压人的架势。

肃离这厢倒不知对座女子有如此绵密柔滑的心思，他只是怔怔地望着烟雾飘渺，稍稍露出乏味的漠然。若不是有新客加入饭局，连主母高扬着与转运使对谈的声音也打不破他的思绪。

“主母，我来了。”那话，说得又细又轻，一不留神，就像烟丝一样化散。