自从少司命将树生视为至宝，食衣住行样样祂亲口提点指示，她与令婆的接触也就淡了，便不这么忌惮她的脸色。
少司命的脸上有些微不悦。“有什么事吗？役长。”
“审刑院方院司在见宫求见，陛下。”令婆怯怯地说。
“什么急事让他这时候上山？”
“院司希望当面与陛下说明。”
祂想了想，低声说：“带他进来。”祂却没有移驾的打算，继续思考棋局。
不久，那矮胖的、总是因头疼而蹙着眉心的方院司碎步来到少司命跟前一拜，见祂正专心棋局，一旁又有外人，他便相当识相地移到祂身后，在祂耳侧细语。
少司命本要下子，一听，棋子悬在半空。
棋桌上本以净水养了一株吐珠百合，花瓣姣好，花香清芳，却在那瞬间──
枯萎烂臭了。
树生讶异地与朝仁对望了一眼，朝仁对她使了眼色，要她安静。
“他为何不让你转达？”半晌，少司命才出声。
“他说他不信任何人，得亲口对陛下说才行。”方院司揭着汗说。
“明白了。”祂说：“让他入私宫，寡人在外殿见他。”
祂收起了棋子，站起身，歉然地对树生笑道：“你先和朝仁下吧，我一会儿回来。”
她点点头，但因这不寻常的插曲而面露忧心。
祂握着她的小手。“没事的，办完事，马上就回来陪你。”
离开前，祂冷声要令婆清理案上的花尸，再换上一株新鲜的。
少司命随院司离席后，朝仁收拾与祂的棋局，树生也坐上正位，替先生分拣棋子。
朝仁淡淡地说：“和陛下下棋，很累。”
“咦？”
他笑。“还是与你下棋比较自在。”
“怎么说？先生。”
“和陛下对弈，分寸要拿捏得当，不能刻意放水，毕竟陛下棋艺不同寻常人等。但也不能与祂抢锋头，让祂失了面子，教祂难堪。”
树生理解地点点头，依照惯例，先在棋盘上放了三子。先生棋艺好，总会让她三子。
“而且，你就坐在我对面。”先生下子，说。
树生一愣。
“闷闷不乐地翻着棋谱，心事重重，老让我分心。”等她下子的时间，先生填了烟管，说：“总想……我不在的时候，你和陛下发生了什么事。”
她咬了咬嘴唇。
“我虽与陛下不和……”他吃了口烟，才说：“但也不乐见你与祂有隔阂。”
“先生……”她犹豫地出棋，并想，该告诉先生吗？
“当然，那是你与祂之间的事，我不该过问。”他望着棋盘，思考下一手，一边说得淡然：“只是学生若提出问题，做老师的，倒是很乐意为她出些主意。”
先生不是那种会将好话或慰问一直挂在嘴上弹说的人，但她还是看到他默默地向她伸出手来，好让徬徨的她有个依靠可牵……
她深吸口气，说了：“陛下要我，饮长命血。”
朝仁抬眼静静地看她。
“先生知道子乙下山了吗？”
“我不知道这事。”但他觉得诡异的是，他入宫这几日，竟无人谈起子乙，好像山上打从一开始便没这个人。
他又问：“他去哪儿了？”
她摇摇头。“陛下没说。”
他瞇眼。“那祂对你说了什么？”
“陛下说，子乙离开了……”她绞着手。“祂很难过，怕我哪一天也会离祂而去。我答应祂，我不会离开求如山，陛下却说，可是死亡会来牵走我……”
“你答覆陛下了吗？”
“还没……但我感觉得到……”她欲言又止。
她不敢说的是──她感觉陛下越来越不耐烦了，否则不会这样如影随形地亲暱着她，让她几乎喘息不过。
朝仁沉吟一阵，才问：“那你自己的答案？”
“我？”她很老实地说：“其实我一直想到先生说过的话。”
“虚无的生命？”
她点头。“可是，我又想，一个凡人的生命，足以修完大图吗？”
朝仁反问：“你父亲活了两百年，他完成定疆大图了吗？”
她一愣。“没有。”
“如果你是因为那幅大图而混淆了判断，我告诉你……”他用烟管指着她。“我从不奢望你能将图修完，即使你饮了长命血，也一样。荒州，不该只是疆图侯或是你一个人必须只手完成的事。”
“先生……”
“就连活了千年的大司命，面对太一神所开创的世界，也会觉得象是站在一座崇山峻岭前，更何况是区区饮了百年长命血的凡人？你要记住，树生，人从来都是天地的一环，一只木榫不可能撼动整座藻拱栋梁。你对自己有期许、有压力，是很好，但要看准方向，不要妄自菲薄，也不要妄尊自大。”
“”这些话深深撼动树生，让她一时无语。
“做个勇敢坚定的人，树生。”他直视树生的眼睛。“我更在乎的，是你有没有在你人生本分的命数中尽到你自己的天命，若有，无论你成功与否，我都将永远敬重你这个人。”
她一震。
他垂下眼，把玩着烟管。“虽然我已没资格说这种话，但我还是深深以为，在有限的生命里把自己的人生与天命掌握到最好，比浑浑噩噩地活过百年的人更有价值。”
她辩。“不，先生，你也很努力啊……”
他自嘲地笑了笑。“有没有努力，只有自己最清楚。”
树生还想说话，他却用烟管指着她刚刚下的棋步。“这一手不好，你再好好想想，我让你重下。”
“喔……”她拿回棋子，专心地想新的棋步。
“至于陛下对你的期待……”他轻轻地说：“我只能说，委屈自己，好符合别人，就不能做自己了。就像棋局，自己费脑筋下的，赢了才有成就，是吧？”
她隐隐懂得先生的意思。
“其它的事……只要是出自你自己的决定，我都不会干涉。”
树生决定了，颤颤地下子，并偷觑先生一眼，想知道自己下的这一手妥不妥当。
朝仁没说什么，而是接着下手，继续对弈。
下完子，他才道：“我会选择尊重你。”
树生的眼睛清朗了。“我明白，先生。我会好好思考你的忠告。”
两人相视一笑，棋局遂在一阵沉默的相知中缓慢而安稳地进行。
忽然──
“出事了！”
有人在外头惊慌大喊，喊得全殿的人一阵惊心。