这里的庙没落了，风头都给隔街的新庙抢了过去，酬神的戏已好几十年没在戏台上搬演，连带的教台下给戏班更换行头的小间也荒成了生蛛网与灰尘的废窟。

走查吏的密室，便安在这里。

这里常有青蔬的腐叶、脂肉的血水、炸锅里的油渣、啃过的小骨，从屋顶的隙缝处流下来，积成一滩恶臭的死水。

树生拉着手铐上的长链，来到另一边干净的角落窝着。可钉在墙上的鍊子不长，她只好悬着手坐正。

她身上的方块、小囊与刀，都被搜走了。

入夜，没人为她点灯，她应该要对这方黑漆漆的密室感到害怕，也该对不知何时会走进陌生人的那道入口感到恐惧，甚至更该费心想想，那群人把她到这儿来，到底想对她做什么……

但现在她只觉得疲惫──不是夜了想睡的疲惫，而是走过千山万水似的那种累。

“怎么会失败呢？”她轻轻地晃了晃手，铁链在黑暗中叮咚出声。

“明明……每只都诞降得很成功。”

“浮魈也在啊，每一步都照着做，怎么会失败呢？”她郁郁地纳闷着。

是这群人太强了。念头说。你无能为力。

于是，她开始回想起昨夜那场冲突。念头也替她一一做了解释：

那个叫螫蝎的牧人，乍看似乎只是个凡人，但身手极好，加上他穿了“千层底”，简直是如虎添翼。

树生一直很想知道，什么是“千层底”？

除了“术”之外，世人还有擅长“方”者。若说“术”是一种无中生有的加法，那“方”便仅仅是一种转换或连结的过程。与术比起来，习方之人的能力略逊一筹，为术者通常看不起方，认为可有可无，亦称不上“师”，他们甚至给这些擅方者取了别名，叫“方侪”，有贬低的意思，但久而久之人们也用这别名称呼这群人了。然而方若运用得当，也能实用。那双“千层底”便是由擅察风、水、土等天地之气的方侪所纳的，他知道该如何纳出与风、水、土相协而不抗的鞋底，让行者可以更轻松地走更长的路，或速度更快。若要跳跃，鞋底也能藉着风助，跃得更高更远。如遇到水，只要行者施力正确，也能在河上走个一阵。穿上“千层底”跋涉，等于山川无阻。因此你也别惊讶，为何他的脚那么有力，以及他能挡住敏猴的去路。

树生又想到了另外三人，就是那不怕火的明城、可将物事化为金属的老易，还有那个表情很极端的永无。

这三人明显也是方侪。明城应是“祝融方”，他的体气可与火相抗，方能引火而不自焚。老易能将金属的质地镕入自己的体气中，再去碰触他物，使物成金，这则是“镕金方”的能力。镕金方可小可大，小则运用在他的补缀活儿上，大则像你目睹的，可将一匹大牛瞬间化金，杀伤力之大，不可小觑。

那……那个最让她心有余悸的永无呢？

他的同伙都唤他作“怒飞天”。古人称风为“飞天”，可见他的体气能与风相融，喜怒哀乐都呈现在风向上。因此他要引发风暴很容易，只要动怒就好。

她明白了，难怪这个人总刻意让自己淡定无感，因为他的情绪都会泄漏在风中，让旁人轻易察觉。

想到那团风暴差点儿生吞活剥了自己，她便打了个寒颤，要不是大叔替她挡下，她现在还能毫发无伤地坐在这儿吗──

她一震──想到了大叔，心里五味杂陈。

对了，大叔他……还因此受了伤呢。

“大叔他，真的是要救我吗？”她自问。

念头没给她答案。

“他要咬断我的手臂，很容易吧……可是他没有。”

“连这次，他总共救了我三次。”

“那为什么他还要把我关在这里？”

“为什么……他是蚀呢？”

“为什么他是杀了爹的蚀呢？”

她越想越吃力，脑子越来越混浊。

她这才发现，自己连续想了好几个问题，念头都没再出现给她答案。

是因为根本没有解答吧？

她丧气地将脸窝在膝盖里，阖上眼，思绪朦朦胧胧。

这朦胧，她感觉得到，不是袭来的睡意。她还不想睡──都陷入这般危险的境地，随时都可能有人进来把她带走，她怎可以睡？

是无力。是肢体与精神的能量不断被抽蚀的无力。

她想起浮魈饮她血的那夜。她任他饮，饮完之后，他们做了什么，又是怎么离开那尸房的，她什么都记不得，甚至毫无意识地睡到隔日晌午，醒来后，手脚麻得都不像自己的了……她终于知道这是为什么。

因为浮魈几乎把她的力量都给吃尽了。

就像此刻。

什么感觉都钝浊了。

可唯有左腕上的那条刺青，一直传来阵阵刺疼。就像浮魈那时抓着她的手，用力吸吮口子的那种疼。

“住手……浮魈。”她喃喃地抱怨着。“你这样，教我怎么逃出去啊……”

那股无力感，依然故我。

她甚至好像看到，浮魈那老爱嘲笑世俗的嘴脸，正在笑话她此刻的狼狈。

“可，恶。”她含糊地说：“早知道，不要，让你，进来了。”

最后，她乏力了，直接瘫在地上，眼睛再也睁不开。

至于自己的下场到底会如何，是不是再也回不到先生与少司命身边，她已经累得……不想再管了。

只管，沉沉入睡。

尔穆月办完了公务，乘了下山的马车，在半边夕阳下西山的时候，来到了穰原市街。他在最繁忙的街口下了车，这时，他已摘了幞头，着深色的家常衣，隐了他平常惯摆的官架子，就这样混进了人群中，一如寻常百姓，徒步走向城南西角。

他尽量让自己像个无所事事的闲者，饶有兴味地四处观望街景。

他因此确定，跟着他的人不是被马车继续引开，就是已给人群冲散。很好。

螫蝎一点也不放心他。每个人都在怀疑他。他知道。

这都是其来有自，大哥。穆日常对他说这句话。你不能怪人，因为变的是你。

但他不能放着那孩子不管。

他想起她看他的眼神，愤怒，恐惧。那种眼神，他再熟悉不过，因为有一段时日，当他揽镜自照，看到的，都是这样的眼神。他甚至很清楚，若再走火入魔下去，就该是提刀杀人的时候了。

然后，开始杀人如麻。

一如现在的他。

还有穆日。

他跟着人群一起站在一方街口，等着前方的马车阵通过。他的余光映进了一个人影，他斜着眼，看了一下，是一个少年，手上拿著书箱，大抵是还留在塾里跟着先生唸书的年纪，但看那身形，又可能是再长个一两岁就能被荐上磨勘院入仕任官的准大人。他样貌平凡，脸上不脱稚气，吸引尔穆月的，是他那一身洁白的衣。

他静静地看着，看得入神。

穆日，我喜欢看你穿白衣。你是个适合穿白衣的人。

大哥也能穿。

不，大哥穿不了，太容易脏了。

这件白衣，竟让他想起了以前与穆日的对话。

入蚀以前，穆日会这么单纯地回他：