树生挤了一颗血珠，再勾。

“憋气。”

她憋了一会儿。

“呼吸。”

她张口，急喘着气。

勾上的术气随着她呼气的节奏忽粗忽细的。

“不论你专执何术，术气的稳定十分重要。气不稳，你力就不彰。”先生开始注意其他监生的状况，不过口头上仍为树生提点。“这门课，就是要训练你的稳定度。”

“是的，先生。”

“你做得很好，开始勾吧。”

被夸赞，树生更有自信地保持专注，便没听到先生向下一个监生唸道：“尹治，你太躁进，术气都被你勾断了。血白流，你家都堂曾祖可不会饶过先生啊！”

尹治一脸燥红，一看树生已经开始用术气穿白麻，更静不下心，在他勾好之前，又有几个监生早他一步完成，让他更气闷。

“这堂课，不宜有过强的自尊。”先生意有所指地说。

树生小心翼翼地将针穿进白麻格子里，指头宛如线轴，不断输出红色的术气，只见鲜红的线头正一格一格堆砌附着于布上。

她想起少司命教她练柳樵堂字帖的口诀。要静心，背挺直，腕摆正，气要匀，力要稳，不得过冲，这样写出来的笔画才会柔中带刚，力劲十足，又不与旁字相克。一字又挺又顺，整篇字筑起来也就可看了。

术气穿白麻，也有异曲同工之妙。稳而不冲，气方能持续不懈。

她也想到荒州那座横跨八县、绵延七百里的啸堤。那需要多么强盛、多么绵长、多么稳固的术气，才能让那片海崖屹立百年而不摇。

她终于理解，为何父亲上京，从未应过任何人的饭局。

多余，无趣。

他的精力与专注，不值得放在这种毫无意义的活动上。

为荒州人筑堤，一刻都不能浪费。

如同她此刻，也不会把时间花在怕疼怕血的嚎叫，或与人比拼胆子的挑衅上。至于周旁的吵杂，她更听不入耳。

她的脑子里，只有父亲，只有啸堤，只有少司命的期许，只有她为自己立下的更高的目标──

她便这样安安静静，专一而无杂念地，将整块白麻穿成了红麻。

线一离勾，先生马上感应到，停了手边的指导，转头看向树生。

“杭树生。”他不敢置信。“你完成了？”

“呃，是的，先生。”先生敏捷的反应总让她吓一跳。

他过来再仔细一看，更直白地称赏：“做得非常好。”

树生一愣，疲惫而满足地笑着。“是，谢谢先生。”

后来他们才知道，这位先生虽没有专长的术，但对术气的灵敏极高，光靠术气即可判断术师能力的强弱，甚至是施术者的心绪起伏。

先生检查了一遭树生完成的红麻，说：“到了中途，气有些薄了，应是气血不足。之后若要施大型的术技，可能会功亏一篑。瞧，你现在是不是累得想大睡一场？”

“是的，先生。”她揉着眼皮，忍着哈欠，全身疲得像刚爬了一座高山回来。

“这便是后继无力的缺点。”话锋一转，他又说：“但后天可补，只要吃得好、睡得好，中气一足，这一块小白麻对你根本不算什么。这个小缺点，并无碍于你成为一个优异术师的道途。”

树生听得心花怒放。“是，谢谢先生，我会努力的。”

“陛下的眼光，果然精准。”他还这样笑赞。

因为那批人前人后不同样的中正官，树生本对国监有所戒备，但上了几堂课后才发现，国监的先生们对所有监生一视同仁，只有能力优异与拙劣的差别，至于监生的来历，他们几乎鲜少闻问，甚至像这名先生一样，会给大都堂开个不伤大雅的小玩笑。

他这样赞美，只不过是更加肯定树生的潜能，而不是拍谁马屁。

先生拍了拍手，招来教工。“枣汤炖好了吗？”

教工答：“刚好，先生。”

“给她来一大碗。”

红枣、黑豆与其他药材相熬，可补气，是这堂课完后必喝之物，以补足输出术气所耗的体力。不喜枣涩的孩子也会被教工逼着喝下，不喝，十分伤身。

接着，先生又对众监生说：“穿成红麻的人，就可以喝枣汤。谅你们第一次施术气，灶房还给你们各融一枝米饴，想吃甜头的人，就像杭树生一样，专心用功！”白米炼出的糖膏亦能引热气入体，补足体虚，也是哄小孩的把戏。

一听有糖吃，其余监生便不再迟疑，纷纷下手，勾拉术气。即使生在富贵，性子仍是个孩子。

当然，孩子容易心浮气躁，神游他方，便没有第二个监生能做得像树生一般又快又好。

树生被领出堂外喝枣汤、吃米饴时，完全不知有一双嫉妒的视线正咄咄地逼着她。

国监是为国家培养术师人才的学府，除了训练术技的纯熟，有些学习是以出仕为前提而开设的。

如这门“山海学”。

“你们这群，脚监生，还要当，三年。”授山海学的老先生用抖颤老迈的声音说：“诸生有，三年的时间，摸索，术技的所长，到了腰监生，就能，选定，想要专研的术。同样，也有三年的，时间，让诸生思考，日后自己希望，出仕的州域。”

听这位老先生说话，需要点耐性。

上了几天课，树生理解了国监的体制。监生分三期，脚监生、腰监生、顶监生，一期各习三年。脚监生三年的学习，均属基础的通识；升了腰监生后，则可依监生能力与志向，择定专术，主攻发展，同时也要选定日后出仕的州域，并全力学习该州的军政、民生、山海地形等州识；待坐上了顶监生之位后，便要离开学府，抵该州亲任“实习吏”，将国监所学一切运用于实业，为三年后的正式出仕作扎实的准备。

“开课前，可以请，诸生谈谈，自己欲出仕的，州域吗？让老朽，了解了解。”

这位老先生一副老学究模样，大概是一辈子都在弯腰研究舆图，因此背驼，挺不起来。皱纹满布的眼睛一遇上文字，瞇得更小，此刻查名册，几乎将脸埋了进去。

尹治就坐在树生后座，不知何时，他已有一群以他为中心的跟班。她听到他同跟班们说：“可怜的老头，九十岁才盼到陛下的长命血，我曾祖都比他健朗哩！”

“是，是啊，老朽，只是，监里的先生，老腐朽，一枚，怎能，跟，大都堂，比呢？”那个也能施诞降术的胖子粳粟，甚至学起了老先生。学完，浑身抖肉地笑。

树生回头看他们，一脸嫌恶。

尹治不客气地问：“你看什么？”

她哼了一声，冷漠地转回去。

“欸，问你话呢！”粳粟帮腔。

树生还是不理。

“哎唷，好骄傲，敢不睬大都堂的曾孙。”

这声音应该是婺州转运使的外孙，万赫。树生记得他曾在大伙面前嚷嚷自己会侍魇术，要人别得罪他，否则他会跑进仇人的脑子里，钻进钻出。但他对尹治倒是服服贴贴。

“你这什么话？”尹治说：“她可是陛下亲自征举入监的特等生，她当然敢不睬我喽！”酸气十足。

树生无奈地看向老先生，他老人家耳力不俐索，竟还埋在名册里找人。

忽然，一个东西砸到她脑勺。她低呼一声，看到一只黑色的方块滚落地上。