水牌是难得一见的“特上上品”。

“树生大人。”中正官的声音又轻又温柔。“请进第二关吧。”

树生像见鬼似的看着他。

“树生。”少司命微笑地哄着她：“去吧，让他们看看你的实力。”

她这才安下心，用力地点头。“知道了，谢谢陛下！”

“加油！树生大人。”子乙也在一旁欢呼。

她接过纸状与水牌，飞也似的冲向第二关。

少司命起身，抖了抖衣袍，对子乙说：“子乙，你在这里候着，结束后，陪树生上山回宫，别让她落单。”

“好的，陛下。”

祂再对众人说：“寡人山上还有一场小会，便不叨扰诸位了。”

众人又一片倒地行跪拜礼，恭送圣上离开。

“对了。”临走前，少司命又说：“请帮寡人知会贵监司。”

“是，陛下，尽管吩咐──”

“朝会有请，邀他明日上山。寡人想与他多多了解，如今国监运行的状况。”

中正官与办员的表情一僵。

“国监是为国家培育专术人才的地方，监生走下了求如山，除了摆官威之外，更重要的，应当是以其专才雨润黎民才是。”

众人只能呿呿称是，连声附和。

“所以，爱卿，能力，怎会不重要呢？”祂笑问。

候厅一片僵凝的同时，树生正往第二关的试堂奔去。

沿途她想，用刻版施诞降术太慢，应该直接施画在纸上，就像上回在戍州满堂时，不过一刻她便用纸墨诞出了一窝的蛇，又快又准。这关考试，她一定要使出浑身解数让这些中正官知道，她那手诞降术是多么栩栩如生。

少司命今日可是特地下山帮她，她绝不辜负祂的期许！

她来到了第二关的试堂。

不知为何，特别安静，没有其他学子。

只有几名办员，恭敬地为她开门，引她入了试堂。

“树生大人，小心门槛。”

“树生大人，请落座。”

“树生大人，用茶用茶。”

“树生大人一路辛劳啊。”

他们把她当成第二个尹都堂的曾孙了。

当她递上了那份扎了特上上品的证状时，第二关的中正官亲切和蔼地问她：“敢问树生大人，您专执何术？”

“诞降术，先生。”

中正官差点儿拍案叫绝。“不得了啊！不得了──”

树生没有考试。

到底是要用刻版或纸墨施术，枉费她多想了。

少司命亲笔的察举状与特上上品的水牌，让她直接入了延和五百年春季的监生。

树生于是展开了她在国监的学习。

“你们手边，有一只针，还有一块白麻。”先生说：“没有的人，举手，让教工过去给你布置。”

主持这门课的先生是一名精瘦的中年男子，蓄了一把中规中矩、能给平凡无奇的脸添些威严的小髯，又眼大而神霍铄，目一瞬，似乎总能同时注意许多地方的动静，面色也因此随环境而动，让人觉得他是个表情丰富的人。但或许因为太容易被周遭所牵动，气色不免被耗到有些青癯了。

“诸位看着。”先生高举着左手，右手持针。“在你们的指头上，扎一针，要见血。”

堂内哀嚎一片。这批脚监生都是十五不到的孩子，怕疼更怕血。

树生没嚎，勇敢地在指头上扎一针。

“很好！”先生指着树生。“有人扎了第一针，谁来第二针？”

不一会儿，先生又指了另一人，赞道：“好，第二针。”

树生随众人看去，只见那位曾在候厅将她当柱子一般看待的男孩，正高傲地举着他沾着血珠的手指，向他周旁的监生展示。

她记得他叫尹治，是大都堂的曾孙。

他瞧见树生在看他，嘴角一斜，有一种想比拼的挑衅味。

树生倒没什么兴趣。

无聊。她想。

她很认真地等着先生的下一步指示。

“其余人慢慢扎，先生不等人了。”先生继续示范。“针尾有一个勾，诸位看到了吗？”

“看到了。”树生跟着其他人一起答。

“用针勾，去勾血珠。”

树生吞了吞口水，眼聚成斗鸡，小心地用针勾去“勾”血珠。

“屏气──拉！”

她一拉，从血珠里勾出一条半透的红丝线。她啧啧称奇。

“有人成功喽！”神奇的，先生总能灵敏地观察到监生们手上的进度与成果。

他走到树生身旁，直接指导她。“把你的术气，一针一针地穿进白麻里。”

“这是术气？！”她很惊讶。

“没错，因为掺了血，所以是红色的。”先生说：“但术气易断，穿线时要专心，呼吸要均匀，术气才能源源不断。”

“如果分心，或呼吸不均匀呢？”

“你看着我。”

树生看着先生大而凸的眼睛，分了心。

“啊，术气断了。”

“再勾起来。”