“昨天早上。”树生说：“我把牠带到这儿给牠找伴，结果就遇到大叔了。”

她诞降出来的画物，竟然可以维持这么久，却没有半点“褪画”的迹象。对诞降术，他的认知仅限于耳闻，但他知道普通术者所施的诞降之物至多只消两个时辰，就会出现褪画的现象──形体透明，轮廓涣散，逐渐消失。就像宣纸上的墨色，搁置的时间一久，便会褪色淡去。

但那只雉鸡，直到现在，仍这样活生生地灵动着。

他看着树生手上的刻版。“那是木头做的？”

“是啊。”树生举着板子，给男人细看。

“你是画在木板上？”

“不。呃……”树生想着如何解释：“一开始是画在木板上，打草稿，之后再用刻刀刻出来。然后这样甩动……”她示范了一次。“搁了一段时间，牠就跑出来了。”

因为是木刻的，除非刻版烧毁，否则绝不会有褪画的现象发生？他暗自猜测。

自东皇太一让人拥有智慧，学会以文字与图画来传达自己所思、了解他人所想，墨、笔、纸便成了最理所当然的媒材，也自然成为利用图绘线条来施法的诞降术的基础工具。他原以为诞降术只能施在纸面，从没听过可以施用于别种媒材上，更不知道诞降之物会随着媒材保质的特性，而得到持久的效用。

或许连她父亲都做不到。

他用一种奇特至极的目光打量树生。“你父亲，知道吗？”

“我爹？”树生耸耸肩。“他不知道，我是昨天才发现的。而且……”她小声地说：“我也不晓得要怎么和他说。”

她想起今天丰先生的邀约，又提起精神。“或许，我今天会和他提。因为匠学里的先生要荐举我上术监，他说普通人也能学术，他想和我爹谈谈。”

“你真的……”男人问：“觉得自己是普通人吗？”

男人质疑的语气，让树生怔愣住。“咦？我……我是啊。”她不太确定地说。

男人还想说什么，忽然，从一楼的某个洞口飞出被惊扰的虫鸟，打断了他的思绪。

树生往楼下一看，那个洞口是从外头街市进入驻楼的通道，会惊动虫鸟，代表有人进来──而且是以相当粗鲁的方式进来。

男人听力敏锐，听到砍伐树藤的刺耳声响。来者带刀。

他脱下外袍，树生还没会过意，整个人就被包进这袍衣里。有了袍衣的保护，男人就不怕指甲伤到她。他赶紧抱起树生，躲进黑洞里。两只雉鸡被他的动作一惊，纷纷飞跳起来，从二楼逃到一楼的林子。

他的直觉向来很准。来者不善。

他听到一楼响起低呼，显然是突然从天而降的雉鸡惊动了来人。接着嗖地破风一声，一个物体重重落地。打头阵的人神经紧绷，把雉鸡错认成攻击他们的敌手，杀了其中一只。

“抓到了！”他听到来人说：“什么……可恶，原来是雉鸡，吓人啊。”雉鸡不断挣扎，翅膀的飞扑声夹杂男子不耐的低吼。

二楼的洞口离一楼天井有段距离，声响传来时理应是一片模糊，但男人只消一专注，便能听清这驻楼里任何角落的声音，即使此刻为人，牲人的异能仍能善加利用。因此楼下的对话他一清二楚，但树生却毫不知情。

她的声音从外袍里闷闷地传出。“大叔，发生什么……”

“嘘。”他低声警告。“先别出声。”

此时，楼下出现另一个声音。“抓好。”他命令道，高高在上的语气马上划清了来者彼此的主从之分。他明显是那打头阵男子的主人或上司。

“玉伐大人？”那属下差点儿要甩开雉鸡，听到主子这么说，又费了些力才抓拢雉鸡乱拍的翅膀。但他口气疑惑，不明白为何要如此。

玉伐？听到这熟悉的名字，男人一愣。他来这儿做什么？

一阵抚摸的窸窣声……

“你闻。”那玉姓主子又说。等属下照做后，他问：“什么味道？”

“是……木头的味道，还有……”属下有些迟疑。“墨……”

“这只雉鸡，是诞降出来的。”主子说得斩钉截铁。“剖开。”

属下又是一愣，过一会儿才会过意，紧张地深吸口气，似乎也不习惯做这样残忍的事。可最后，还是有刀子出鞘的声音，接着是雉鸡尖锐的啼叫──

男人想都不想，马上遮住树生的双耳。他知道，这孩子要是明白那双雉鸡此刻的下场，铁定痛不欲生。可他随即有些难堪，守着树生的这双手，曾经杀了多少人，现在却怎么了？竟然想保护这孩子，不让她沾染到任何血腥的脏污？

他冷笑了一声，嘲讽自己。

此时，属下惊呼。“这、这是……”