瓜婆削好皮，将瓜肉剖了一半，里头鲜红如血的汁液喷涌而出，瓜婆用一只空盆接住。被剖开的瓜肉，像一颗鲜血淋漓的头颅，捧在瓜婆手上，初见此道的人都会对这景象作恶。

但杭乐安仍是平静如常，默默地看着瓜婆将瓜肉放进臼里，用杵去捣。起初，婴瓜肉就像普通的瓜一样，被杵捣出一种鲜脆的声音，且肉与汁分离，只见臼里满满一滩的红，气味甚至有些腥。

瓜婆仍持续的捣，之后，杵臼相碰的声音越来越钝。原来瓜肉与汁液已相互融合，产生一种肤色的黏团，偶有像血丝的痕迹参杂其间。

“让我看看你的手。”瓜婆要求，杭乐安伸出手，她端详一阵，又看看他的脖颈，说：“你也没什么晒黑嘛，好像还有点苍白。”她又继续搥捣的工作。“那还要再捣一阵。”瓜肉越捣，颜色越淡。

杭乐安垂眼看着那臼里的瓜肉，突然说了一句，声音极轻。

“那个人，也挺白的。”

“什么？”瓜婆不解的看他。

“瓜婆。”杭乐安盯着瓜婆，那锐利的眼神象是要刺穿人。他说：“你告诉我，你昨天，到底替谁做脸了。”

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然而，一听到丰先生的声音，原本心生的诡异与戒备，瞬间全抹除了。像一只有力的手，狠狠地擦去桌子的脏污似的。

“树生，你很有绘画的天分。”丰先生拿着她之前呈交上去的画，很是赞赏的对她说。

丰先生的声音特别好听，说话的速度缓和适中，咬字清晰，腔调是最雅的官腔，夸奖起人，语调和顺自然，一点都不给人勉强做作之感。树生只是个孩子，是个需要人鼓励才能肯定自己的孩子，完全无法抗拒这样的夸赞。

现在，她竟对丰先生的印象好极了。

“之前的先生就特别跟我提过你。”丰先生笑瞇着眼，说：“他说你的线条活灵，构出的图有一股栩栩的生气，比较要加强的，就是线条过细，刻上刻版容易断裂，这样就可惜了。”

“是。”树生害羞地说：“先生跟我说过。”

丰先生专注地盯着她。“树生，我看得出，你有潜力。”

树生的心一怦，张大着眼，看着丰先生。

“你想不想，进入术监，当个术师？”

树生倒吸口气，好一会儿，才结巴地说：“可、可是……那不是只有……”

丰先生替她接话。“对，常人以为，要作术师，体内得要有那种天分，或是家族的血缘传承。”他偏着头，深深地望着树生，那眼神会让人以为他非常重视对方。他又说：“但你不一样，树生，你是独特的。”

树生感觉自己的心跳得好快，好兴奋，好紧张。

“即使你是凡人，但也是个出众的凡人，有绘画的天赋，能画活画物，能努力，又肯上进，这难道不比天生就有术的血缘重要吗？”丰先生再度露出赏心悦目的微笑。“老实说，我找不到比你更适合进入术监的人选。其实术监有几个名额，是留给凡人的，历年能出师的凡人，也所在多有。只作一个艺匠，太委屈你了，树生。”

树生觉得自己得回句话，但一开口，却有些哽咽，她高兴到想哭了。

她努力地说：“是的，先生。”

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“昨晚，有一个书生来找我。”杭乐安说：“他的脸，完美无瑕。瓜婆，那是你做的吗？”

室内沉默许久。

“怎么？你怀疑我泄漏你的身分给他？”瓜婆拔高声音，很不悦地问。

“瓜婆，我不是怀疑你。”杭乐安正色说：“我只希望你能告诉我，昨天来找你的人是谁，他本来长什么样子。”他想起那书生和悦的声音，柔顺得诡异，又看到那徒弟无神地坐在阴巷，显然是中了什么术。还有，那个骗子和叔父，到底是怎么找到他的。

这十几年来，他唯一会露出真面目的，就只有这个地方。

“我告诉你，我连你的名字都不知道。”瓜婆说：“我甚至不知道你是不是个官，还是赚了大钱跟这些黑心官买了长命血来喝，总之，我压根儿不明白你的底细，也不想明白，因为这是做咱们这一行的基本道德。”

杭乐安静静地听。

“我不会跟人说你的底细，我口拙，也不知道要怎么描述你的长相。”因为激动，瓜婆说得略喘。“同样的，你也休想从我嘴里打听到别的客人的消息。”

杭乐安叹口气。“抱歉，瓜婆，我无意冒犯。”看来，他无法从瓜婆那儿找到蛛丝马迹。

瓜婆的耿直，是可以相信的，然而，靠近她的旁人呢？