匠学的先生检查着树生完成的画稿，她画的是一只有长长羽尾的雉鸡。先生指点道：“这尾端的羽毛，线条不可这么虚，你这画稿是要上版雕刻印刷的，刀可不是笔，刻这么虚的线条一定会断，要注意点。”

“是。”树生紧张地应道。

先生沉吟了一会儿，才说：“补实这线条，你这画稿就完善了，画贵在活，你渐渐做到了。剩余的就要看你雕版的功夫了。”

树生松口气。

先生露出微笑，夸道：“树生，你近日进步许多，怎么？是父亲有加以指点吗？”

树生腼腆地回答。“不，是自己练的。”

“可惜啊，你父亲只是一般的工匠。”先生惋惜地说：“否则，你若是进『术监』，定能成为优秀的术师。不过……当然，这勉强不来，要成为术师，必须有先天的天分。你继续努力，也能当个出色的艺匠的。”

树生笑道：“谢谢先生，我知道。”

“好了，我期待看到这只雉鸡的刻版，希望它能被印成一张有水平的图。”

树生又道了谢，才回到座席上，让先生继续评断其他匠生的画作。

在禁国，有两种阶级，一为“匠”，一为“师”，并为这两种阶级开办学习，便是“匠学”与“术监”。所谓匠者，是将有形的物体修饰为堪用之物，是一门能透过学与练即可达成的技术，学成后普通者为“工匠”，善者为“艺匠”。先生常说，人只要努力，都有机会成为艺匠。

在禁国，父亲担任何种技术的工匠，便决定其子女在匠学的学习类别。树生父亲在刻书坊当开字匠，她理所当然的修习了一切有关刻版印书的工序技巧。子承父业的教育政策，自然是一种对工匠技术的传承保护，当然也可能对一些志不在此的孩子造成伤害，不过这些问题，倒没发生在树生身上，她喜欢画画，喜欢刻版的木头香气，还有墨水刚印上纸张的气味。

她只是好奇，为什么她没办法进入术监？

先生从没说过，只要努力，就可以练成“术”，达成“师”。术者，与匠恰好相反，是要将一个虚无的念头幻化成实体不灭者，或是使其成为牢靠的枷锁，控制有形之物。听说，那是要靠天份的，靠原本就流在血脉里的力量去发挥的，不是凭空可以练就出来。

她父亲不过是个平凡的开字匠，她不可能有这种力量……

真的吗？

树生想起《画诞类萃》里的口诀。