蒋家军的驻军地位于大褚最北端的一片草原高地，如今入了隆冬，青草枯萎满地积雪。

坚守在营地的蒋家军十余万兵卒都躲在营内围着篝火喝酒御寒，一个个喝得红光满面酒气熏天。

“报——！”

正当蒋延和几位将领在营帐内推杯换盏之际突听帐外有一浑身浴血的兵卒冲入帐内大喊一声。

“不好了将军！我军在二十里外遭匪帮围攻，李将军被匪首斩于马下！我军伤亡惨重！军饷都被他们劫走了！”

“哐当”一声脆响，一将领手中的铜酒杯被狠狠摔在了地上，那将领怒喝一声，“一帮杀千刀的乌合之众也敢如此猖狂！”

相较于众位将领的躁动愤慨，蒋延则是垂眸不语，他若有所思地捋了捋颚下胡须，沉声问道，“可知对方有多少人马？”

那兵卒立即回禀，“有数千兵马，可是这回与以往不同，他们还举着大旗，旗上写着‘定北’二字——”

“定北？”蒋延疑惑拧眉追问，“对方首领是何人？”

只见那兵卒面露惊恐地摇头，“不知，那人戴着青面獠牙的面具，不过却是穿着铁骑营的铠甲，同李将军对战不过两个回合便取下了他的首级，甚是勇猛！”

蒋延神色一凛，眯起眼眸手指轻轻敲击着桌面，须臾手臂一挥对那兵卒道，“你且退下去疗伤吧。”

兵卒前脚刚离开营帐，后脚在座的众位将领皆抱拳向蒋延请命，“将军！末将等愿率军前去剿灭匪贼！”

“不可——”

蒋延平举双手制止道，“方才各位也都听见了，那匪首身着铁骑营铠甲，虽然戴着面具，但那匪帮高举的是定北军旗帜，所以依我之见，定是凌绪未死，还勾结了匪帮组成了匪军，他对我大褚军的排兵布阵及大小事务都甚是了解，且非等闲之辈，我等万不可轻敌，若要出兵，定要有周全计策。”

众将领闻言面面相觑，他们皆知蒋延一向如此谨慎，做决定总是瞻前顾后，所以蒋怀更器重蒋戟，平日里都是派蒋戟率军围剿匪帮，蒋延负责在军中带兵操练，蒋戟率军南下后，剿匪之事也就暂且搁置了。

当即有脾气暴躁的将领直言道，“那将军不如拿出个章程来，难道我们就只能这般忍辱负重忍气吞声？”

说完这将领就大口干了杯中的酒，并重重拍在了桌案上。

另一个将领也附和道，“是啊将军！若是我们不及时反击，恐让那些鼠辈愈发猖狂，等他们把我们的军饷都劫去，让我们在这寒冬腊月里无粮可吃，无新的冬衣可御寒，将士们岂不是要白白饿死冻死？”

蒋延瞧出众将领对他不服，却也无可奈何，蒋家军在北境蛮横多年，从未遭遇过真正的敌手，也从未尝过失败的滋味，即便侥幸让那些匪徒将粮草劫了去，可将士们也极少损兵折将，从前都是蒋家军挨个围剿匪帮，打得他们毫无还手之力，何曾像今日这般反倒遭人血洗。

将领们心中有气无处放，蒋延也只能好言相劝道，“各位稍安勿躁，且容我仔细斟酌考虑。”

众将领皆发出摇头叹息的声音，早就没了喝酒的兴致，纷纷抱拳向蒋延告辞离去。

营帐中，蒋延手握成拳重重捶向桌面，颇有些后悔，当初他就不该放任凌绪那厮听天由命，若是那日他率军冒着漫天沙暴奋起直追，定能将凌绪斩于马下取了他首级，绝了后患，事到如今再来后悔，已然是来不及了。

他万万没想到，今日凌绪会高举定北军大旗回来复仇，只是不知他手底下到底有多少兵马，还需派人去探探敌情再做定论。

“来人！”

门外守卫的兵卒火速跑进营帐跪在了蒋延面前听候差遣。

蒋延思量了片刻才下令道，“你率队去打听打听，最近北境的匪帮有何异常动静，还有……务必打听清楚那带面具的匪首可是凌绪。”

地下城内，将士们皆是举杯欢庆凌绪这次的首战大捷，不仅为重编的定北军正了名，还带回来不少军饷物资，有兵器钱粮马粮药物甚至还有棉服棉鞋。

“辛苦各位兄弟跟着我在寒冬的雪地里浴血奋战吃尽苦头，这一碗酒，我敬你们！”

说完凌绪便豪气干云地一饮而尽，众将士也跟着一番豪饮，这次突袭只能算是投机取巧，是凌绪在探知了对方押运军饷的将领是李燮才率兵前去半路拦截，说来也是靠了天时地利和一些不入流的手段。