寻找凌绪的下落刻不容缓，叶城的凌宅中留了安生及三名护卫照看林氏和兰草，其余的两个则是跟着凌无双一起前往了麒麟山的关隘。

出了叶城北门，便是人烟稀少的荒漠，一路上飞沙走石，除了低矮且带刺的灌木以外，连一棵可以乘凉的树都见不到。

此行凌无双并未搭乘马车，而是裹了遮蔽风沙的头巾单骑策马飞驰，才前行不过半日，身子就开始有些吃不消，只觉腰酸背痛，在烈日暴晒之下，热得她几欲中暑晕过去，可她咬牙坚持着，绝不肯让自己落队半分。

中途为了让马儿喘口气，歇息了几次，给马喂了些草粮及水以后，又接着赶路，哪怕谨言想让她多歇息会儿她也不愿，终于在暮色四合之前赶到了大褚最北端的天然屏障麒麟山，山脚处便是驻扎着大褚铁骑军的麒麟关。

不同于城墙高大坚实的叶城，麒麟关是一处沙堡，围墙全都由沙石筑成，墙上墙下站满了守夜的将士，堡内堡外也满是来来往往巡夜的士兵。

“什么人！”

凌无双一行人刚刚靠近沙堡，墙上墙下的士兵皆戒备地用手中的武器对准了他们，墙上的士兵拉满弓，墙下的则是隔着拒马木端起了锥枪，皆露出一副如临大敌的模样。

“请众位将士稍安勿躁——”

凌无双跳下马，掀开了自己的头巾，冲墙上佩幡的一名将领高喊道，“烦请将军向张亘张老将军通报一声，凌氏女凌无双求见！”

原本神情紧张的将士们见来者是个女人，当即就放松下来，又听她口中说要见的是宣威将军，都在揣测着她到底是什么人，为何会傍晚来访。

那墙上的将领先是一愣，他知道凌氏女凌无双是前太子妃也是前圣上亲封的惠德公主，而且更重要的是，她是凌绪嫡亲的妹妹，这会子来，定是为了她的兄长。

那将领抱拳道，“请姑娘稍候片刻。”

接着便听到一阵“叮叮当当”铁器配饰碰撞发出的声响，将领从墙上消失，凌无双没想到事情竟然会这样顺利，她以为自己还要多费些口舌，想来，这将领同凌绪应该有些交情。

很快沙堡沉重的大木门被人打开了一条缝，一个士兵迎了出来，将凌无双一行人引入了军营。

这沙堡里以正中的道路为界，左边是士兵住的低矮的土屋，右边是马棚马厩，密密麻麻的都是马，从马厩中不时飘来马粪的气味，虽说不至于让人恶心，但那味道确实让人上头。

大概是住在这里的人长期闻习惯了，住在左边的士兵们正在土屋里抬着碗大口进食，一个个像是饿了几天那样，狼吞虎咽的，看得凌无双的肚子也跟着“咕咕”响了起来，他们今日忙着赶路，只随便吃了几口干粮充饥而已。

跟在凌无双身后的谨言察觉到她尴尬地用手捂住了自己的肚子，就悄悄地塞了半块馕给她，这下凌无双愈发尴尬，她冲他摇了摇头，将注意力转移到了那些一边吃饭一边好奇打量着他们的士兵身上，她仿佛看到了凌绪在这里度过的那些日子，他总在信里说自己过得很好，她如今却是亲眼见到了，哪里好，他只是不想让她和娘担心罢了。

很快几人就来到了沙堡中央较大的一间土屋前，崔新几个守在门外，凌无双掀开黑色的布帘后，就见到端坐在正中间的张亘以及侧首的张家庶子张鸿谦。

凌无双因着张红銮的关系，对宣威将军府还算了解，张亘同夫人郭氏育有两子一女，嫡长子便是现兵部侍郎张鸿飞，嫡次子是怀化司阶张鸿信，两人皆在京中任职，早年张鸿信同蒋家嫡长女蒋碧岚议了亲，可到了及笄年岁，张家老太爷却突然病故，于是婚事只能拖到三年孝期之后，不过现在看来这婚事定然成不了，以张蒋两家这段日子积累下来的龃龉，且积怨越来越深，张亘不可能再同蒋家结成亲家。

造成张蒋两家不和的导火索张红銮在被太子休弃后不久，随她母亲郭氏一道被送回了东涧的老家，也不知现在过得怎么样，而眼前的这位张家庶二子张鸿谦则是一直跟着他父亲在外征战，立了不少军功。

见到凌无双时，张亘并未起身，而是客气地招呼她入座，如今的凌无双不比从前身份尊贵，正所谓世态炎凉，她也不奢求别人还能像从前那样恭敬她跪拜她。

不待张亘开口，凌无双就开门见山道，“民女也不同将军绕弯子，我此次前来是想知道我兄长凌绪被埋在了什么地方。”

凌无双仔细观察着张亘的神情，见他幽幽叹了口气，眉目中显露出的哀伤不似作假。

“既然你已经知道了，那老夫也实不相瞒，凌将军的尸骨同那些将士们一起都埋在了鸣沙谷外。”

听到张亘的话，凌无双稍稍松了口气，她在进入这间屋子之前，也曾怀疑张亘同蒋家合谋害了凌绪，就算不是合谋，他也是知情者，可如今看来，他并未参与，所以那份说凌绪及三千骑兵被匪寇全歼的军报应当他报上去的。

“我兄长他——”凌无双咬了咬牙，还是问出了那句话，“果真是逃兵？”

“他不是。”

一旁缄默不语的张鸿谦蓦然开口道，“他虽然有他的不得已，但他不是逃兵，你只需要知道这一点就够了。”

张鸿谦的话让张亘再次长叹了一声，两人皆是心事重重，低头不再言语。