朱益群拜入师门，全身的汗毛腿毛悉数刮尽，眉毛修剪成时下流行的柳叶眉，束起的单髻被改成双丫髻，穿女士襦裙。此外，男人脚大，每天都得裹脚，疼得他呲牙咧嘴，每天都要闹好几次不干了，换来的却是非打即骂。在一次次羞辱责骂和雨点似的棍棒下，他被驯服成一个美娇娘，不仅女红做得好，身量也苗条，男人见他无不侧目。

“草民十三岁时，学有所成，被师傅赶下山，去大千世界历练。可是，草民心里不胜惶恐，哪怕外表跟女人毫无二致，可到底是个男人，要是被哪家男人看上，新婚之夜便是草民的死期。是以，草民赖着不走，师傅教了一条妙计，叫草民好生学以致用，人财两得。”

一个男扮女装的人，到了鱼龙混杂的地方，怎么得人又得才？

皇帝顿生出一条奇思妙想，“你师父教你的法子，可是叫你去勾栏院？”

大耀王朝的男人，喜爱美人的多，有龙阳之好的也不少，朱益群可男可女，去了勾栏院奇货可居，也未可知。

朱益群摇头回道：“皇上猜错了，师傅教给草民的法子，远胜于此。每到一个地方，先去当地最大的裁缝铺或绣庄做活，跟妇人们打探，哪有富户千金待字闺中，欲聘女师傅教授女红。”

“朕明白了，等你跟尚未出阁的千金小姐一起绣花熟悉后，便可动手动脚的，真是一招窃香奇计。”

“草民生性胆小，仅一回差点成事，还是临阵脱逃了。”

没玷污闺阁中的姑娘，还算有良知。

应硕深感这些路数十分熟悉，思来想去，忽然想到：“下官初入刑部时，曾主审一起嘉兴男扮女装的采花贼案。他姓甚名谁，下官已经忘了，但对他染指一百二十八位女人记忆犹新。据他交代，也是去金陵拜师学了女红，再以教女人女红为名，趁机下手！”

“还真是一模一样的路数！”皇帝大吃一惊，严肃地问：“朱益群，嘉兴采花贼与你定脱不了干系。”

朱益群苦涩一笑，“不瞒皇上，那人便是草民的师兄，曾被师傅添油加醋用来招募弟子，草民也曾信以为真，认为流连花丛间片叶不沾身，真是极好的。直到后来晓得师兄被凌迟处死并鞭尸，有了前车之鉴，才不肯下手。”

皇帝再问：“既然你学了一身本事没处用，那你又是如何跟裴甲龙有了瓜葛？”

“说起来，也是一段孽缘。”

朱益群迷途知返，打算重回京城，改成男装，安心过日子。哪知从金陵坐船北上，途遇一伙水寇，见他是个美娇娘，见色起意，纷纷宽腰解带，准备就地办了他。

哪怕他有一身的力气，到底没练过武，加之，双拳难敌四手，一身衣裳就被撕得四分五裂，再怎么声嘶力竭地喊救命，也换不来色字当头的他们一丁点儿同情。

“那时也不知怎么想的，明明是个男人，被男人玷污，也不是什么要紧事。可草民在那一刻，就觉得自己是个真真切切的女人，一点都不想那些五大三粗身上又臭的男人沾身，哭得都要晕过去了，打算咬舌自尽。不知是不是天意，他从天而降，身穿飞鱼服，腰佩绣春刀，犹如天神下凡，将那些水寇三下五除二给杀光了。”

好一出“英雄救美”。

看来，又是一起因爱生恨的仇杀案。

皇帝直白地问：“裴甲龙救了你，你就喜欢上他了？”

“一开始倒没有，他嫌草民个子那么高还老是哭哭啼啼的，很是烦人。但是，他一个粗俗爷们，又愿意替草民沐头篦发，甚至清洗贴身衣物。草民明知喜欢他不会有好下场，可又克制不住地心向往之。在船上，草民问他娶没娶妻，他说早就娶了，孩子都生了两个。草民心想他早已娶妻，哪怕给他做妾，不生孩子也没事。可他不知怎地，窥破了草民的心思，叫草民收起那一套乌七八糟的想法，要收草民为义妹。”

不论男女，慕强是亘古不变的真理。朱益群不是完整的男人，扮作女装又不是真女人，心思难免会异于常人。再加上时局动**，他无法保护自身安危，有个身强体壮粗莽的男人在身边保护，便会视他为英雄，再也不想错过了。

“草民可不要当什么义妹，而要当他的妾。可他不管草民同不同意，就那么妹妹妹妹地叫，态度也温柔多了，叫得草民骨头都酥了。也不知是受了什么蛊惑，进京的前一晚，宿在客栈里，草民摸黑进了他的房，用迷烟散催得他神志不清，便趁机下手了。等他醒过来，便明白发生了什么。”