这一整天，不是劈柴就是烧火，不是烧火就是搬东西，李赫长这么大也没干过这些粗活，憋了一肚子气，忽听有人耍威风，不假思索地骂回去。等话已说出口，才惊觉勒令他洗碗的人声音很熟悉，像是他的顶头上司——刑部侍郎？

他后背发僵，缓缓扭头，一脸讪色，挤出讨好的笑容，“应侍郎，啥风把您给吹回来了？怎么也不提前知会一声，我好安排八抬大轿接您回来。”

“少油嘴滑舌的，先把碗洗了。”

刑部侍郎吩咐的事，李赫不得不干，可他打心底里认为洗碗是女人干的活，捡起丝瓜络洗第一个碗时，开始发牢骚：“应侍郎，我这两天净是跟着姜棠伺候那些犯人……”

“姜棠一介女流任劳任怨，你一个大男人，满腹牢骚，像话么？”应硕叱问。

被人表扬，姜棠心中窃喜，继续洗碗。

应硕瞅着两大盆发白的淘米水浸满了碗，看她一双柔弱无骨的手被浸得发红，不禁心疼起来，走到她身边，“我口渴了，去给我倒杯水来。”

姜棠闻言照做，一放下丝瓜络，便见他卷起袖子，拾起丝瓜络，十分熟练地洗碗。难道他要喝水是假，抢着洗碗是真？

“应侍郎，您在家里洗过碗？”李赫的小脑袋瓜充满了疑问。

应硕直接回道：“没洗过。”

“那您洗起碗来，又快又干净，一看就是熟手，这是咋回事？”李赫再看自己的一双手，抓油腻滑不溜秋的碗很费劲，用丝瓜络也不熟练，每时每刻都担心把碗摔碎了。

应硕嘴角噙着笑，“大抵是因为我心灵手巧。”

那一双手从不穿针引线，也不弹筝抚琴，除了写奏折就是批刑部衙门里的公文，算哪门子的心灵手巧？

李赫连洗了几个碗也没想明白，忽见姜棠捧着茶水上来，忽而茅塞顿开，“我晓得了，应侍郎一定是嫌姜棠洗碗又慢又不干净，完全不像咱们男人干活快又仔细，让她哪凉快哪呆着去。”

被嘲讽成不会洗碗的笨女人，姜棠哭笑不得，开口为自己辩解不是，装聋作哑也不是，分外惆怅。

“姜棠，这两天你查出什么线索了？”

姜棠便把朱家人录的口供和方老太的说辞，穿插着讲了。

“方老太说坏事都是她干的，她儿子受她指使，只能算帮凶，并非主谋？”应硕抓住重点问。

“方老太一口咬定啥事都是她干的，还要求坐牢等儿子。我们恭敬不如从命，把她抓了。眼下，她正在牢里打盹呢。”

“她那么想跟儿子在牢里团聚，这回，真能如她的意。”

姜棠听懂了弦外之音，惊诧地问：“应侍郎，你抓到了方二哥？”

应硕点头。

李赫太过高兴，想拍手称快，忘了手里抓着碗，忽地松开鼓掌，碗碎成了几瓣。他学着府里下人的样子，眉开眼笑道：“岁岁平安，连碗都碎开给应侍郎助兴呢。”

什么助兴，分别是掩盖自己手没抓稳碗的事实！

应硕懒得计较，一边洗碗，一边回道：“你们走后，我在里正家养伤，想到那一夜我被蛇咬伤，他也被我重拳打伤，腰上还被插进一根树枝。既然他身负重伤，定会找大夫疗伤。于是我派里正去附近的村子打听，看谁家于晚上或清晨请过大夫。这一问，只问到附近村子有人伤风感冒或跌打损伤之类的伤病，独有一个被蛇咬伤了，奄奄一息。”

“蛇早已冬眠，贸然咬伤村民，定是方二哥干的好事！他以此要挟村民去请大夫，名义上是治蛇毒，实际上是治他身上的重伤！”姜棠有些激动，语音轻颤。

“没错！”应硕目露精光，“我命金里正扮作大夫，去了那人家里，一旦发现姓方的，以摔杯为号，我再带着衙役们冲进去拿人。这般设下了圈套，姓方的就被我们抓住了。”

“既然姓方的坏蛋被抓到了，还不赶紧升堂审案？”李赫心情雀跃，巴望着立刻结案，即刻启程回京，过大少爷衣来伸手饭来张口的潇洒日子。

“案子还有一些疑点，洗完了碗，我会给方老太母子二人和金细妹一并录口供，弄清全部真相，明日再升堂审判。”

一盏茶的时间后，青阳县衙的刑房里，地上跪着方老太、方二哥和金细妹三人，应硕居中站着，姜棠坐着将镇尺压住白纸，李赫在旁磨墨。

“方老太，你自诩真凶，那你把所犯下的罪行逐一说了。”

方老太照着上回的说辞，把羊腿羊血诱蟒蛇出洞缠人和下蛇毒给金炳刚的两大坏事说了出来。

“村民们说数十年未见过蟒蛇，你怎知羊腿诱蟒蛇出洞之法一定会凑效？”应硕严肃发问。

“大人有所不知，民妇还是黄花大闺女的时候，去九华山祈福，亲眼看见大蟒蛇吃野兔。即便这么多年没人见过，可九华山上树木茂盛，动物种类繁多，大蟒蛇一定会繁衍下去。退一万步来说，即使诱不出蟒蛇，会吃羊腿的老虎也可以。”