衙役灵机一动，讲出折中之法：“两位大人，小的有个办法，不如小的挑着食盒到牢房门口，再由大人挑到犯人面前，博施济众。”

“此法甚好，有劳你了。”

于是，衙役挑担走在最前，姜棠与李赫并肩走在后，不多时便到了县牢门口，再换李赫挑着，衙役在前领路，并打开了关押朱家人的牢门。

哪怕外面早已是日上三竿，县牢里仍是不见天日，无边阴森。朱家人全瑟缩得挤在一角，空洞的眸子写满了警惕与好奇，却无人敢发声或上前查看。姜棠从袖中拿出一块蓝布，对折成一尺见方大小的垫布铺在地上，把打开的食盒盖放在一旁，再将食盒一格格地拿出来，摊开在布上。那些早点还冒着热气，散发出迷人的香气。

一个馒头和一碗米粒屈指可数的稀饭，朱家人吃了十六年，忽然间看到这么多熟悉的早点，香味诱人，不自觉地咽起了口水。

“这些早饭都是我买来给你们吃的，一不要你们付钱，二全都美味可口又无毒，你们想吃什么就拿什么吃。”

话毕，姜棠观察到朱家人克制着食欲，一动不动地呆在原地，便对衙役说：“小哥，劳烦你把我刚才说的话，用你们青阳县的方言讲一遍。”

衙役说完，一中年男人摇头道：“世上哪有这么好的事，怕不是来送断头饭的。我们不吃这些，还是快点送稀饭馒头来。”

“这两位是从京城刑部来的大人，要你们的贱命做什么？我劝你们不要不识抬举，否则等县太爷来了，有你们的好果子吃。”

朱家人早明白官官相护的道理，扯着年纪小些的人，不许他们去吃。

预料之中风卷残云般吃饭的样子没出现，李赫顿感一早辛苦买来的东西还不如喂狗，一肚子怨气，“老子辛辛苦苦走了那么远的路送来，不要你们一文钱，你们还不吃？嫌这嫌那的，真是难伺候！既然你们不吃，那老子来吃！”

李赫大咧咧地蹲下，拿起一双筷子，先抓起一个像馅饼的挞粿，张嘴咬了一大口，梅干菜被猪油浸润了，面皮嚼起来很香，由衷地赞道：“真香！好吃！”

“县牢里满地的老鼠屎，那些犯人经年累月不洗澡，身上都臭了，让我跟他们一起吃东西？那我宁愿饿死，也不吃！”

李赫信誓旦旦的话犹言在耳，姜棠也不好再揶揄他，便也蹲地开吃。

美食当前，朱家人早馋得垂涎三尺。

“爹，那些早点看起来好好吃，我好想吃啊。”

“祸从嘴出，要是有毒，头一个就毒死你！”

“他们吃得那么香，一点事都没有，绝对没毒。你们这些大人坐牢前什么都吃过，可怜俺们呱呱坠地就关进牢里，啥好吃的都没吃过。今儿就是死，俺也要吃一顿饱的！”

按照年纪算，朱家被关在这儿的，除了前几年出生的，剩下的孩子都有十几二十岁。可他们一直被关在牢里，又没吃过啥好东西，个头矮小，面黄肌瘦，比实际年龄小好几岁也不止。

朱老太看着被牢狱折磨得不成人形的孙儿们，“你们想吃，就去拿。”

民以食为先，爱吃是刻进人骨子里的天性，朱家孩子们一窝蜂地去抢挞裸、包子等早点吃。

“别抢别抢，我买得很多，个个都有！”姜棠只嫌一双手不够用，分不过来。

好在那些孩子也算懂事，每人拿了一样就散开了。

“你们别光顾着自己吃，拿些去给大人吃，或者叫他们自己来拿。”姜棠捧起装包子的那一格食盒，鼓励道。

虽说他们听不懂官话，但从她的动作看得出来，她是叫大家吃包子！个头最高的孩子拿了两个大肉包子，走到大人面前：“奶奶，爹，你们吃包子。”

“俺吃不惯肉馅的包子，就爱吃萝卜馅的挞裸，你去给俺挑一个来。”

“奶奶，你没牙齿了，挞裸烙的皮有点硬，你怕是嚼不烂。不如先吃个包子，俺给你打一碗潵汤来。”

“有潵汤？那有没有渣肉蒸饭？”

“爹，一大早吃啥蒸饭，你也不嫌干。”

“臭小子，你懂啥东西好吃！渣肉蒸饭，逢年过节用饭甑蒸一锅，那上头铺的粉蒸肉，肥而不腻，饭也沾了粉蒸肉的味道，甭提多好吃了。”

“俺又没吃过这啥渣肉蒸饭，也不晓得有没有，你要吃，自个儿去看。”

刚出锅的早点分外好吃，打开了他们沉睡已久的食欲，挞裸包子吃完，他们又去挑响铃锅巴吃。

大人还在矜持，定是有顾虑。

姜棠瞅着李赫吃得差不多，便说：“得了，你也别光顾着自己吃，拿些好吃的，送到他们面前去。我就不信美食就在眼前，他们还能不伸手拿来吃！”

“早饭都送到牢里了，还要端到他们面前，下一步，是不是得当他们的丫鬟小厮，喂到他们嘴里？”