“娘，昨晚我根本没有来埋牛，你为何要说我跟你一起的？”金庚旭搞不懂亲娘为什么要撒谎，不吐不快。

金细妹沉着脸，“我说有就有，你只要记住昨晚你跟我上山来埋牛就行了，其他的别多问。”

辛辛苦苦拉扯三孩子长大，金庚旭总觉得娘亲比别人的娘更厉害，此时此刻，却忽然觉得这张熟悉的脸无比陌生，他看不懂她的所作所为，也猜不透她的所言所想，索性也跟着去看烧牛崽子。

应硕认为不妥，要求里正出面阻止。

里正道：“大家挖牛崽子出来，都辛苦了，想就地烧了，也是省事的法子。可是，现在入秋，杂草都开始枯萎，满地的树叶，一遇火就燃。再加上今儿吹被风，山风一刮，怕是整座山头都要烧了。咱们做人做事都要朝前顾后，不能稀里糊涂害了自己还不知。还请大家再费力把牛崽子抬下山，等办好了这事，我请大家吃酒！”

男人就好酒这一口，一听来劲了，哼哼哈哈地抬牛下山。

熊熊大火将三只牛崽子的尸体吞噬，最终只剩下一堆灰。里正说话算话，请那些出了力的村民在家喝酒，刑部四人也跟着他们吃吃喝喝，对敬酒的人来者不拒，喝得烂醉如泥。

直至下午酉时二刻，应硕的酒醒了。

里正禀道：“侍郎大人，我们金家村的人都很喜欢您聪明又爽朗的性子，大家凑了份子钱，请您晚上喝酒，还请务必赏光。”

应硕捏着眉心，双眉难展，“承蒙你们看得起，可我今儿醉得太凶，可不敢再喝。不然案子没查出来，白耽误功夫。今晚，我们去城里客栈住，明早就回青阳县。”

里正一番苦留，终是劝不住，挥手目送马车远去。

子时一刻，天上不见月亮的踪影，稀稀疏疏的星星闪着着，似在说悄悄话。刑部四人与铜陵县的衙役们一行共十人，每两人共一根火把，照亮了上山的路。

李赫左听右听不见熟悉的声音，便问：“奇怪了，这山上咋一点蛙声和蛐蛐声都听不到？”

众人低声发笑。

“你们笑什么？我问的可是正经话！”李赫怕被其他人诓，直看向旁边的朱益群：“益哥，你告诉我答案。”

“盛夏酷暑难耐时，正是轻取蛙声一片的好时候。如今快入冬了，青蛙和蛐蛐也该准备冬眠了。”

李赫这才恍然大悟，“我都忘了蛙要冬眠这一茬。”

嗷呜……嗷呜……

深夜，万籁俱寂，忽而传出狼叫的声音，众人脚步一滞，纷纷扭头寻找狼的踪影。

正在众人犯怵时，越多的嗷呜声从四面八方响起，像是回应第一只发出嗷呜声的狼。

“我的亲娘啊，这是狼要出来吃我们了？”

“咱们人多，怕什么？”应硕毫无惧色，立刻安排道：“大家仍保持着两两举一根火把往前走，不论发生什么事，切勿惊慌，听我号令。”

一行人中唯一的女子——姜棠，与应硕共一根火把，在前面打头阵。因太多双眼睛盯着，她没好意思靠近，每走一步都挑最左边的道走，中间留出足够一人走的路。应硕自然知道她心里盘算什么，趁着狼群嗷呜不停时，将拉她到一旁，下令道：“你们走在前，我来断后。”

断后二字，让人心生紧张感。

他们听令，立即前行。

应硕与姜棠走在最后，一把牵住她的手，低声耳语道：“姜棠，你离我那么远作甚？”

姜棠脸红地像烤熟的地瓜，使力想把手给抽出来，不料，他直接十指紧扣！

“前面那么多人，万一被发现了，咋办？”姜棠带着几分怒气小声质问，真不想暴露她和刑部侍郎日爱日未不明。

应硕嘴角噙着笑意，“那就只能马不停蹄地娶你回家。”

娶媳妇，是经常挂在嘴边上说得事么？既没父母之命，也无媒妁之言，两人私定终生，算怎么回事？姜棠有些气恼，“又开始说胡话。”

说话间，一行人已来到了半山腰，密密麻麻的墓碑出现了。虽说白天来过，可夜里阴森森的，狼嗷呜不止，人人皆头皮发麻，步子越迈越小。

忽然，一团蓝绿色的火在坟上燃烧，在旁无人烧东西，虚浮的火苗却越窜越高。

“鬼火！有鬼啊！大家快跑！”