“县令大人所言极是，金家人恨毒了我叔一家子，恨不得除之而后快。好在我叔一家人多，对金家多有防范，才没丧命。我记得拆剑墙后，两家第一次为水井里有蛇而闹。”

这世上不怕蛇的人太少，堂上坐着的刑部四人与袁粟皆是怕蛇的，一听就起了一身鸡皮疙瘩。

有一妇人纠正道：“你记错了，先是金家牛走丢了，说是朱老汉偷的，当时全村都去找牛，结果在金家猪圈里找出来。朱家人就骂金家惯会给人泼脏水，摔了金家几个碗才作罢。”

“被你这么一说，还真有诬赖偷牛这一遭。金家人玩的把戏，三岁小孩都瞧得出来，真是上不得台面，不必细说。后面水井里放蛇的，才用心险恶。”

试想一下，村民用木桶打水，忽见水桶里一条大蛇吐信子，魂都要吓得出窍了。

“你详细说说。”袁粟道。

朱老汉侄子继续道：“我们朱家村有八十户人家，从南边到北边得走两三里路，一共有四口吃水井。我叔离西边那口井近，每天早晚都要挑水回家用。我清楚记得那天五月初四，我娘包了粽子，叫我拿两串给叔一家人吃。我拎着粽子去叔家，还没走到就听见有人喊“有蛇，救命”！我一听声音是我大哥，忙丢了粽子跑去救人，只见一条手臂粗的大蛇缠住了我大哥的身子，只剩一颗头在外面。他脸色涨得发紫，两颗眼珠子都快爆出来，头发全被汗水打湿了。我也吓得腿软，不知如何是好。”

众人料想是有毒的竹叶青或金环蛇，哪知是长达数丈，会缠住人将其绞死，甚至把人吞入腹中的巨蟒！被巨蟒缠住，必死无疑！可姜棠并没听说朱家及冠的男人哪个死了，想必是侥幸逃命。要从巨蟒身边逃出来，定是万分惊心动魄。她双手抓着膝盖，异常紧张，好像自己也被蛇缠住了。

坐在前排一老者拄着拐杖，颤颤巍巍地讲道：“我活了七十八年，只在那一年端午节前看过那么大的巨蟒，后面再也没看见过。”

“老伯，您年纪大了，有话坐下说。”袁粟恭恭敬敬地请老者坐下。

另有村民说道：“那天家家户户都在包粽子，男丁们都在家，一听到呼救声，都抄家伙出来。个个心里那个怕呀，可也不能让活人叫蟒蛇给吞了，全都拿了带钩子的长竹竿，专门敲打蟒蛇的头。也不知是鳞片多还是皮厚，那蟒蛇被扎得出血也不松口，还朝我们呲牙咧嘴，吓得好些年轻人尿裤子。”

“好在我叔及时赶到，拿了一根粗棍子，叫我们别停手，仍敲蟒蛇的头。他绕到蛇肚皮下，也不知翻找什么。蟒蛇太厉害，把我叔也给绞了进去。这下我们村里人都气死了，一条蟒蛇吃两个人，世上也没这样的事！全都下狠手敲蛇头！后来，蛇忽地直起了身子，好家伙，比屋子还高，可还没威风一下子就倒在地上。这时我们大家才看清，蛇肚皮那被我叔捅进去一根粗木棍。我叔说是有一次去给捕蛇人送棺材厚葬妻子，教他对付蟒蛇的绝招：蛇也有屁股，就在肚皮上，扒开鳞片往里捅，蛇准会松开，不再缠人。”

“怕巨蟒再吃人，放一把火烧死了，那味道实在难闻。”

从巨蟒嘴里逃出来，真是福大命大。

应硕替朱家人捏一把汗，随即起了疑惑：“袁县令，本朝规定，若村民发现吊晴白额虎或巨蟒之类的凶猛动物，必须上报朝廷，悬赏能人异士将其斩杀，以免危害一方百姓。何以这么大的巨蟒出现在朱家村，朝廷不知分毫？”

该上报的事情没上报，往大了说就是瞒报，真要有不少百姓命丧蛇口，朝廷问罪下来，摘了乌纱帽还算轻的。袁粟心虚不已，汗涔涔的，一边拿帕子擦汗，一边如实回道：“下官不知。”

“也罢，换了好几任县令，你委实是不知情的。”应硕嘴上这么说，心里却十分怀疑巨蟒来路不明。

“巨蟒是烧死了，我大哥也被吓出了病症，整天叫嚷着有蛇要吃他，完全疯了。我叔看长子疯了，心痛不已，端午节也过不安心。也不知是谁提了一嘴，说见过金炳刚扛个麻袋鬼鬼祟祟的往水井里倒东西，我叔也就有样学样，也去县衙告了一状，说金家人把巨蟒丢进水里，害得我大哥差点被弄死。可是，金家人从五月初一就去城里大女儿家了，直到五月初六才回来，这五天里，没谁见金家人回村，县令也查不出巨蟒来路，只好把金家人给放了。”

巨蟒，那样的庞然大物，几十年也没出现在朱家村，怎地临近端午来了？此事蹊跷，县令却图省事懒得追查！

朱老汉一家坐牢十六年，到底是罪有应得，还是蒙冤入狱？