“王爷，兵贵神速，查案也是这个道理。还请王爷给船夫们下令，我们刑部人搭的那条船，昼夜兼行。”

“那是自然。”

刑部四人伤的伤，晕船的晕船，哪怕一日三餐全是山珍海味，也遭不住昼夜不停地行船。没了脚踩大地的踏实感，他们时睡时醒，一天十二个时辰也变得无比漫长。

终于，九月二十三晌午时，四人抵京，被王府的人直接送到了刑部。一下马车，姜棠踩在青砖上，有种悬起的心落地之感。

进了刑部衙门，压根没有出现李赫料想的夹道欢迎功臣们回归的胜景，除了守门的，其他人一概不见了，“应侍郎，这些衙役们，趁着你不在，个个懈怠，你可得好好治他们一治。”

“李赫，想逮他们倒也容易，去公厨一捉一个准！”姜棠带笑打趣。

公厨——全衙门的人聚在那吃饭的地儿！李赫讪讪地挠挠头，“坐了五六天船，都快把我脑子颠坏了！大半个月没吃公厨的饭菜，还怪想那没什么油水的大锅菜，给肚子刮刮油。咱们赶紧去，再晚了连汤汁也不剩。”

许是被英王特别关照，船上吃食就跟流水似的一直没断过，他们吃吃睡睡，吃得很是不少。这会儿真要说吃饭，哪里吃得下？不过，四人离京二十来天，京中定发生不少事情，好比学生请假久了，回来得找夫子把课补上。刑部的人在公厨吃饭时，几乎是百无忌禁，什么都敢说，他们乐得听几耳朵。

诚如李赫所料，公厨里装菜的几个铜盆全都见了底，汤汁都被衙役们舀去拌饭吃，厨娘正收拾碗筷，留给四人的只有白米饭。

刑部侍郎这么快就回来了，是众人始料未及的，剔牙的丢了签子，打哈欠的捂住嘴，齐齐站起来向应硕施礼。

“大家都歇着，不必拘礼。”

公厨又恢复了之前的热闹。

徐主事率先反应过来，吩咐厨娘：“赶紧去炒几个菜，别叫应侍郎他们饿着肚子。”

“不必了，我们吃饱了才来的。”应硕摆摆手。

徐主事开口问：“应侍郎，您今儿回衙门怎么也不打声招呼？”

“一下船就快马加鞭赶来了，毕竟离开了这么些日子，再不回来也不像话。”应硕有点疲惫，不再寒暄，直接了当地问：“徐主事，近来可有发生什么大案？”

徐主事点头道：“应侍郎，头一件是复审秋后问斩的案件中，发现了六例宰白鸭案件。因案例分散在全国各地，已打回原地重审。”

所谓“宰白鸭”，即是富户或官家杀了人，用银子买来穷人顶罪，或入狱，或砍头，说白了就是替死鬼。

“富人总以为有钱能使鬼推磨，既然刑部发现了宰白鸭的案子，务必要一直追查下去，确保凶手被绳之以法！”应硕愤慨地说完，又道：“你把宰白鸭案子的卷宗都整理出来，放到洗冤阁，我下午要看的。还有什么案子？”

“还有礼部杨尚书的夫人犯下命案，皇上命刑部彻查。自打接了皇命，吴尚书很少来衙门，几乎是在命案发生地呆着。”

有吴尚书在事发现场盯着，应该没什么人敢再去动手脚，对查案大有裨益。“这案子我早有耳闻，待会儿会去找吴尚书。除了这两桩大案子，再没别的案子么？”

倒也不是应硕爱查案子，他也巴不得大耀王朝清平安乐，门不闭户，路不拾遗，可天底下那么多坏人，多查处一个，就会少一桩惨案。

徐主事再度点头，压低声音道：“应侍郎，这里人多嘴杂，还是去别处叙话为宜。”

拉着应硕走到偏僻处，徐主事踮起脚凑到他耳边道：“应侍郎，江洋大盗潜入奉先殿，盗走了数样珍贵供品。皇上怕走漏风声，引得各地响马效仿，暗命东厂与锦衣卫抓贼。”

锦衣卫成立在先，掌直驾侍卫、巡查缉捕；东厂在后，访谋逆妖言大奸恶等。两大衙门同听命于皇帝，这些年东厂更是后来居上，锦衣卫指挥使见了东厂督主要行大礼。再加上，锦衣卫全是武功高强的侍卫，东厂全是净了身的阉人，两大衙门明争暗斗的这么些年，皇帝看在眼里，这回借着抓贼的由头，要两大衙门一决高下！