“以后的每一顿饭，我都想你陪我吃。”

青天白日的，说什么情话？

姜棠臊红了脸，“少爷，咱们……咱们还是……”保持少爷与丫鬟、刑部侍郎与下属、房东与赁客的三种身份为好。

“你迟早要嫁的人，为什么不能是我？”

姜棠听了，不知如何反驳！但她料想刑部侍郎娶妻的条件极高，只怕皇帝的女儿才女之相配，区区书商之女岂敢高攀？“少爷，您这是被京杭大运河的河水给晃晕了头，看谁都有鼻子有脸的，还是等回京再说。”

这是被拒了？

应硕像吃了莲子芯，苦得说不出来。

对面的人沉浸在失落里，姜棠也不知如何安慰，索性吩咐车夫停车，跑到闹市里买了一堆吃食，再抱回马车上，与他分享。

“这叫吴山酥油饼，用小麦磨成的面粉做成胚子，放入油锅中炸制，层层起酥，脆而不碎，入口即化，很好吃的，你尝尝。”

“好。”

“这是名满天下的杭州小笼，皮薄多汁，小笼包里有许多汤汁，你吃的时候小心些，别溅得满身都是。”

“好。”

“这叫定胜糕，有点像发糕，里面有红豆馅，不粘牙，微甜，你尝尝。”

“好。”

姜棠每递过来一样吃食，应硕接了，都会张嘴品尝，却绝不多言，这是生闷气呢？

说实话，被年纪轻轻居于高位的刑部侍郎喜欢，姜棠心里多欢喜，却又怕他只是一时空虚，看她夜夜陪床同眠，生出绮念。一旦拥有了，再回京，只怕会弃她不管。甭管他是不是这么想的，身为一个女人，明知男人有意还送上门去，简直该死。爹娘就她一个女儿，已回建阳老家，不知被伍福康如何羞辱，现如今她的首要任务便是升官发财，再则佳婿。在一无所有之前，她绝不会高攀他，只会把感情藏在心底。

打定主意，她脸上扬起爽朗的笑容，“少爷，听说杭州还有片儿川、虾爆鳝之类的名小吃，有空的时候，咱们可以去尝尝。”

舌尖上的甜味，让应硕心里的苦黄连一扫而空，笑意漾开在他的脸上，“上有天堂，下有苏杭。杭州一向是江南名地，吃遍美食方不负此行。”

到了钱塘县监牢，当值的两位衙役坐在扶手椅上，翘着二郎腿，正用竹签子剔牙，好不悠闲。

“来者何人？”

“二位官爷，我们是赵家表亲，特来探监。”姜棠说话时，递出两锭碎银。

一衙役接了其中一锭，打开监牢的大门，待二人进了再锁上，一边往监牢里走，一边说：“赵家老爷、老夫人和公子都挺好的，就是常说牢里伙食不好，老鼠多，也睡不好。监牢这副破烂样，朝廷没拨款，衙门又没钱，就是想改善也改善不了。你们这些做亲戚的，也该聚一起商量看怎么弄，毕竟他们养尊处优惯了，长此以往，病了死了我们可不管。”

给大笔银子五个字，就差挑明了！

姜棠含糊地应道：“由俭入奢易，由奢入俭难，我们会找人想办法的。”

县监牢比刑部大牢差远了，窗户极少，大白天的没见一点天日，过道里点了许多火盆，一间间牢房全是用木头搭建而成，老鼠不怕人，啃咬草席与木头，犯人们也对老鼠熟视无睹，或抓虱子，或挠痒痒，屎臭尿骚味熏得人想吐。

才走过两间牢房，衙役领着他们进了青砖堆砌而成的房间，一堵五尺高的墙将房间分成两半，这半间房里仅一张长案和几把椅子，黑漆剥落，墙面有斑驳的红点，阴森森的。

“你们在这等会儿，我去带赵立仁来。”

应硕负手立于墙前，往那边望，只见各种刑具挂于墙上，已干涸的血迹或红或暗，无不昭示着曾有许多犯人遭受过严刑拷打。他再扭头看窗外无所事事的犯人们，吃得比猪差，度日又如年，不禁想起姜棠提议犯人干活的种种好处，“姜棠，此次回京，我会再上奏折，力争尽快让全国牢房的犯人有事可做，有衣可穿，有饭可吃。”

“能实行的话，是再好不过了。”

沉重的脚铐拖在地上，发出沉闷的声响。

应硕和姜棠个头都高，目光越过分隔墙的最上端，看见赵立仁身穿囚衣，头发乱七八糟的，脸上长了一圈络腮胡子，没见明显外伤，仅戴着脚铐，可见县令对赵家人关照是不假的。

“你们假冒赵家亲人来见我，意欲何为？”

赵立仁怒目而视，大声呵斥。只是关押太久，嗓子哑了，气势弱了许多，像拔掉了獠牙的老虎，再无威严。