万万没想到，应硕他爹也是大官，还是忠臣义士！

前面的轿夫听着不过瘾，边抬轿边讲：“应尚书为国捐躯，人人称颂，就是留下没满十岁的幼子和美貌动人的妻子在世上过得可怜。换做是我，银两和粮食都是响马劫的，管我鸟事，好好养伤，继续当大官。”

“你瞎说什么糊涂话？夫人是我见过长得最好看最有胆识最会赚钱的女人，不光容颜不老，还养出应侍郎这么厉害的儿子。要说可怜，咱们两个大老爷们一把年纪还要抬轿子，才是真可怜。”

“咱挣得少，但家里有女人操持，晚上可以搂着她睡，不像咱夫人，三十如狼四十如虎，这么大年纪了也不再嫁，没个枕边人，老是招些皮相好的男人上门，满京城多少风言风语。”

话越说越不对味，姜棠怪自己开了个坏头，赶忙抢过话头：“听闻李赫是寿昌伯家的公子哥，你们可有听说他的奇闻趣事？”

“李赫可是京城无人不知无人不晓的纨绔子弟，小时候往粪坑里扔炮仗……”

李赫做的混账事，姜棠没心思听，回想刚才听到应硕他爹的生平，生父早逝，这么大的家业全靠生母，才会造就应硕少年老成沉默寡言的性子。

天擦黑时，姜棠未进角门，便看见周嬷嬷左顾右盼，似是等人。她走上前去，柔声喊：“周婶。”

“散衙许久，怎么这会儿才到？”周嬷嬷慈眉善目，语气温和。

姜棠怕自己走路来会连累轿夫受罚，“我才去衙门干两天活，做事比别人慢，自然散衙也要晚些。”

“快入冬了，临近天黑就越发冷了，以后散衙早些回来，在那干活又饿又冷又累，衙门也不给你涨薪俸。对了，我那灶上炖着羊蝎子，已炖足了一个半时辰，你上我那去吃，贴贴秋膘好御寒。”

早晚派轿子接送，回府又有好吃的，俗话说吃人嘴短，姜棠不想欠周嬷嬷太多，委婉推脱道：“多谢周婶美意，我带了饭菜来，热热就能吃。”

“我用一根柴炖的羊蝎子酥香软烂，阖府就没有不馋的，你真不去我那吃？”

天完全黑了，应府花厅里点了数盏羊角灯，黄花梨木大圆桌上已摆了四道菜，丫鬟们忙着传菜摆筷。窦氏与应硕靠近坐了，闲聊家常，时不时往门外看。

应硕问：“娘，你请了人来吃饭？”

“也不知请不请得到。”窦氏双手托腮，一双杏眼紧盯外面。

谁这么大的架子，连刑部侍郎的娘请吃饭也敢不来？“娘，您请的谁？”

“等她来了你就知道。”

窦氏话音刚落，周嬷嬷跨进门槛，“夫人，她说不来了。”

“她不来吃，定是矜持惯了，你拿个食盒，挑几样送去。”

“夫人，她说带了饭菜来，自个儿烧火热一下就吃了。”

应硕听着她们讲话一口一个她，起先还云里雾里不知何人，待听到自带饭菜时，已猜了出来，亟待加以印证。“娘，你请的人连名带姓两个字？”

姓姜名棠，可不就是两个字？窦氏点了点头。

“我也认识她？”应硕再问。

“岂止是认识，她还是你招进府里来的。”

应硕只领了姜棠进府——答案呼之欲出，与他想的一模一样！“娘，你想请来吃饭的人是姜棠。”

“哎呀，夫人，咱们说好了要保密的，怎么就……”被少爷连问了两句就给抖露出来了？周氏作为下人，不好对当家主母的言行有任何指摘，慌忙闭紧了嘴巴。

窦氏反应过来被亲儿子套话，稍有懊恼，但很快便不介意，“硕儿，前几天吴尚书给你介绍柳州知府千金，你无动于衷，却硬要把姜棠弄进刑部，还要让她住进咱们家里来。这不明摆着喜欢她么？”

“娘，我没有，你别瞎说。”应硕把目光移向桌上的鱼头豆腐汤，莹白浓郁，“她每个月月初要交一两银子的租赁金，这头一个月已经交了。”

“硕儿，你竟然收人姑娘的银钱！”窦氏难以相信这是衣食无忧做大官的帅儿子能干出来的事！