写着写着，困意袭来，她把毛笔搁在砚台上，再趴在小憩。

“天上掉钱了！”

耳畔响起聒噪的声音，姜棠抬头时强睁开沉重的眼皮，“哪掉钱了？”

“你慢慢吞吞跟王八似的，掉钱也轮不到你捡。”李赫哈哈大笑。

“你这拐着弯骂我呢。”姜棠没睡醒，脑袋一上一下像舂米杵，又想靠着手臂睡。

李赫拿了一本厚书抵住她的额头，“你这么要打瞌睡，昨晚做贼去了？小爷我好意给你带了饭来，赶紧吃，吃饱了再睡。”

书案上空处放着两个青花瓷碗，一碗装了家常豆腐、炒时蔬、红烧鱼块三样菜，另一碗是白米饭，装得很满堆起了一个尖尖。

“你有这么好心？”姜棠不信。

“我是没这么好心，给你送饭也要下毒的，全是你的好益哥一人的功劳。你爱吃不吃，不吃我拿去倒了喂猪！”

李赫气呼呼地回座，狠踢了两下桌脚。

这时，朱益群进来，解释道：“姜姑娘，刚才我去解了个手，这事真不是你想的那样，听我原原本本地给你讲讲。”

姜棠忖思：莫非真误会了李赫？

“我们吃得差不多也没等到你去吃饭，估摸着你有事耽搁了，便借了两个碗装菜装饭。可惜太晚了，桌上的菜早被一扫而空。我脸皮薄没好意思，是李公子厚着脸皮去应侍郎那席夹菜，还趁热送来，你别误会了他的一番好意。”

姜棠一下子欠了两个人情，再也无法心安理得地坐着，起身去李赫书案前，一本正经地道歉。

“你是该给我道歉，倒不是为了这顿饭，而是你抢了我的机会，跑去博采堂大说特说，出尽了风头。现下整个衙门，只晓得卷宗室来了个女人，还他娘的是个人才，压根不知道寿昌伯之子在这疙瘩呢。”李赫到哪都是大出风头的人，不曾受过这等气，越想越来火，“我怀疑你就是故意来刑部抛头露面，好勾搭一个未婚的青年才俊。”

“李公子，姜姑娘不是这种人。”朱益群反驳。

“她啥事都要抢在前头，不是为了引人注目？”

再扯下去，又得说姜棠来刑部是勾搭汉子！她不愿忍气吞声，直接回辩：“难道在你们眼里，女人出来做事，永远都是做给男人看的？谁规定女人不能为朝廷出力，为自己而活？”

“为自己而活？这可是天大的笑话。”李赫大笑，一边捶桌，一边讥讽：“在家从父，出嫁从夫，哪来什么靠自己？依我看，你靠自己，别说混口饭吃，小命也怕是难保。”

朱益群不知如何劝解，干着急。

李赫心直口快，从来都是把对姜棠的不屑写在脸上，一天要嘲讽她上十遍，衙门其他男人甚至是犯人，也没几个把她放在眼里。若不事事争先，何以在刑部立足？只是她越大声辩解，越会被讥笑，以后索性不辨了，靠实力让他们刮目相看！

只是李赫有靠山，老是得罪他，万一哪次他使阴招，无权无势的她毫无招架之力，还是不要把关系弄得太僵为宜。她软声道：“李赫，咱们三天两头地吵，忒没意思，有耍嘴皮子的功夫，不如讲些正事。”

朱益群两边都不想得罪，立马附合：“对对对，说正事。”

“啥正事？”李赫问。

“上午去博采堂开会，大家商量出给犯人安排事做的法子，我写了一些自认为可行的建议，你们看看，有没有啥要添上的，商量好了再加上去，写咱们三人的名。要是法子真被用了，到时候被褒奖的是咱们三个。”

李赫为没去博采堂参议要事而火大，一听她主动提起这事，写了折子递上去，可能被吴尚书和应侍郎夸，闲事全抛到脑后，开始正正经经地商量。

姜棠用冷水洗了把脸，顿时精神抖擞，一边听着李赫和朱益群商量她写好的条款，一边吃饭，时不时讲几句话。饭菜太多她仅吃了一半就撑了，将饭菜倒进一个碗里，将另一个空碗洗干净，送回公厨。

正在此时，李赫步子欢快一蹦一跳地进了洗冤阁，他才不管应硕正在拧眉批阅文书，双手往书案上一撑，“应侍郎，您猜猜我来送什么好东西？”

“刑部侍郎我还没当腻，你别想拉我下马。”

李赫听懂应硕的弦外之音——不得行贿，撇了撇嘴，“应侍郎，你想哪去了！上午博采堂开完会，我们卷宗室也开了个小会，写了些好建议，您看看能不能行？”