徐长坤一眼瞧出洗碗是托词，实际上两人生了嫌隙。“姜姑娘，近来京城巡夜极严，你走回住处，只怕一路要被盘问多次，遇上只认死理的，兴许还要把你带回刑部来对峙。多一事不如省一事，快搭应侍郎的马车回去。”

出了刑部大门，做什么不得论资排辈？像姜棠这样无权无势的独身女人，走夜路委实危险。为了自身安全，她咬咬牙，小跑着去追应硕。

应硕步子迈得大，走得极快，本不想听他们三个讲话，奈何监狱里除了鼾声便是他们的说话声，不听也得听。加之，他身后一人跑得不快却气喘吁吁，想忽略都难，便骤然止步。

姜棠刚吃饱，身子沉，跑得吃力，却停不下来，眼瞅着要撞上高脚火盆。

说时迟那时快，她的水田衣后领被人揪住，前面的交领勒紧了她的脖子，跟那晚在昭文堂被黑衣人救下的姿势有异曲同工之妙。

待她站稳，应硕才松手，嫌弃地拍了拍手。

火盆离她的脸近在咫尺，即使应硕成了她的救脸恩人，她仍后怕。什么新恩旧愁暂不提了，她算明白了一件事：中午在公厨吃饭时，大家伙儿都说在刑部有个十成十准保有效的锦囊妙计：不听侍郎言，吃亏在眼前！真是诚不欺我也。

姜棠只是小声嘀咕，架不住应硕耳尖，听得个清清楚楚。他脸色微霁，装作喃喃自语：“都快入冬了，哪来细如蚊呐的声音？明日得交代他们清理蚊子。”

什么蚊子！他睁眼说瞎话，分明是想看她敬酒不吃吃罚酒有多难堪！

形势所迫，她双手合绞，带着几分恭敬，“应侍郎，刚才您说的话还算数么？”

应硕挑眉问：“什么话？”

装傻！已到了这般田地，姜棠也没什么难以启齿的，“您还能捎我回去么？”

应硕不置可否，双手背在身后，双肩平直，腰细腿长，走路生风。

没被严词拒绝，说明还有希望！

姜棠小跑追着他，始终保持一臂长的距离，“应侍郎，我住的客栈离这只有三四里路，马跑得快，顶多半刻钟便到了。”像您行行好这类卑微求人的话，她说不出口。

“你还在住客栈？”

姜棠在京城举目无亲，早前摆摊卖画那么便宜，挣不了几个钱，赁房要长租至少半年，她一时拿不出那么多钱，只能暂住客栈，挨一日算一日。这没什么好隐瞒的，姜棠坦**地点了点头。

“我那有空房，想不想住？”

“想！”姜棠不假思索地答了，立马后悔自己答得忒猴急了些，好像巴不得立刻跟他住在一起！误会大了，她又不好再辩，便咬紧嘴唇，再不敢讲话。

“丑话说在前头，你甭想在我家白住，每月初一须得交一半俸禄当房钱。”

姜棠一个月挣二两银子，交一半俸禄也就是一两银子给应硕当房钱，忒贵了！转念一想，她在客栈才住了几日，就花了十多两银子，如今仅花一两银子便可在应府住一个月，简直划算过头了！

为了避免他反悔，她赶紧交了一两银子，笑道：“应侍郎，以后您不仅是我的上司，还是房主，有些我做得不好的地方，请多担待。”

“切记别跟衙门里的人说你在我那住，否则泄密之时，便是你被扫地出门之际。”

姜棠保证守口如瓶，紧跟在应硕身后。

刑部衙门前停了一辆马车，车夫提着羊角灯，一见应硕出门，赶紧拿鸦青色杭绸鹤氅，“少爷，外头冷，快披上御寒。”

“这件鹤麾有一股怪味，我才不要。”说罢，应硕踏着矮凳进了马车，徒留不知如何处理鹤麾的车夫与冷得打颤的姜棠。

虽说姜棠成了他家的租客，但两人交情时好时坏，难以捉摸。况且，一男一女同坐一辆马车，落在别人眼里，还以为她是不要脸的狐媚子要勾搭他。

她瞧着车夫旁边的空位没人坐，低声求道：“我坐这帮您提灯，劳您也捎我回应府。”

车夫心道：你谁啊，敢搭应侍郎的马车回应府，活得不耐烦了？

但看应侍郎没有反对，他也不愿多生事端，“你能帮我提灯那是再好不过了。还有，这么冷的天你穿得这么少，不怕受冻？快把这件鹤麾披上，等到了应府再脱下，我自叫人拿去洗了。”

姜棠吹了好一会冷风，直冷到了心坎里。别说是有怪味的鹤麾，就是发霉的棉絮，她也会毫不犹豫地往身上拢。她先道了谢，再穿上鹤麾，系好带子，左闻闻右嗅嗅，仅闻到淡淡的檀香味，哪还有什么怪味？