青荇也跟着笑，却收起笔，上了心。从那之后竟不肯接客。她坚信蒲舟会信守承诺回来赎她。老鸨骂她疯魔，也着实忍了她一阵。一个月，两个月，半年过去，蒲舟公子杳无因信。老鸨不能容青荇吃着白食不赚钱，而青荇怎么骂怎么打都不从，痴傻得只剩一根筋。

有一天，城主的亲随九升童子光临绕花汀，来打听会跳舞的姑娘，只买一夜。

城主要姑娘干什么，卧云石城所有人心知肚名。九升也不是第一次来买人，但老鸨从未肯卖过。她清楚卖进宫的舞姬是什么下场。

这一次九升再来问时，老鸨记起不干活的青荇，动摇了。她迟疑道：“人倒是有一个，不过，我得问问她愿不愿意。”

九升大喜。宫里越来越费姑娘，人越来越难买了。

老鸨走进青荇的房间，让她做出选择。绕花汀不能这么养着她，要么接客，要么去宫里。青荇脸色惨白，却选择了后者。

老鸨气急败坏，破口大骂：“真是猪油糊了心！你还以为他会回来吗？别说那臭画画的不可能来赎你，就算他来了，你这一去宫里必会变成残废，他还会要你吗？”

青荇目光黯淡，对着老鸨微笑一下：“妈妈，我早已不信他能来。”

老鸨愣住：“那你……”

“既然无路可走，便走条死路罢。”她理了理头发，走出门去。

她走向那个侏儒九升所在的雅间，一掀珠帘走进去。九升正在用茶，坐在椅子上，双腿够不着地，面相也像个小孩。他抬头看到进来的女子，微微一怔。

这种表情青荇见过无数次。她长得美，男人看到她的第一眼都会愣一下，侏儒也不例外。九升的脸上却旋即闪过一丝怜悯。

他嗓音稚气，语气却成熟：“你想好了吗？”

青荇福身：“民女情愿。”

九升跳下地，尘拂往肩上一搭，叹道：“这年头的疯子各有各的疯法。”

九升负责给赵负城搜罗购买舞姬，那些美丽的姑娘，或是被家人强卖，要捆绑着运进宫里；或是迫不得已而自愿，战战兢兢啼哭不止。像青荇这般平静的着实少见，给九升留下深刻印象。他看着她，仿佛看到在绝路中日渐麻木的自己。

九升那付早已变成铁石的心肠莫名有了一点触动，让他做出一个错误举动。

青荇在翩然亭跳舞的那晚，九升给了亭底烧炭的差役一个小小的暗示。九升是最得城主宠信的近侍，差役心领神会，当晚酒宴时，炭火烧得不很旺。

然而青荇一舞未终，事情就败露了。步入晚年的赵负城疑心重，因此到处是眼线。那晚九升脖子上被扣上铁环，拖着铁链，狗一样爬在地上伺候。翩然亭底的铁板也烧得前所未有的红，青荇被抬出宫殿后门时，不光足部焦黑变形，膝盖和手部也被烙得露出骨头。

九升买她的费用，已将她从绕花汀“赎身”，她回不去，无处可归。宫人们就将扔在了大街上，并当场宣布了城主口谕：舞姬青荇串通他人愚弄城主，罚她流放街头，谁敢收容，杖责三十。