冬雨像是无休止的灰线，缠绕着应天府阴沉的巷陌。

青石板被冲刷得乌亮，水洼里倒映着两岸低矮民宅紧闭的门窗和垂死的灯笼微光。

雨帘深处，一个挑着馄饨担子的老汉被迎面冲来的七八个黑影撞翻。

馄饨担滚进污黑的水沟，碗盏碎裂，热气混着油污的水浆飞溅。

老汉“哎呦”一声惊叫未绝，领头的黑影只嫌他挡路，看也不看，反手一刀鞘狠狠砸在老汉佝偻的背上！

骨头断裂的脆响被呼啸的风雨撕碎。

老汉仆倒在冰冷的石板与水洼间，抽搐着，浑浊的老眼只来得及映照出，那些矫健如鬼魅的黑影脚下，特制的牛皮快靴踩过污水，竟未留下深痕。

湿滑的青石上，脚步无声而迅捷，踏着水洼，也只溅起几不可察的涟漪。

他们披着蓑衣，蓑衣下隐约是暗青色的曳撒。

头戴宽檐油毡笠，帽檐压得很低，只能看见下半张脸上绷紧的下颚线，以及毫无生气的嘴唇。

只有那不断滴落的雨水落在蓑衣和笠上，再顺着冰冷锐利的线条滑下，砸在石板上。

无声，肃杀，如同从九幽地府爬出的阴兵。

雨声和风声是此刻天地间唯一的声响。

他们像幽魂渗入城东南水西门大街深处，最终围住了巷子尽头一座门脸不起眼的绸缎庄的后院小门。

雨幕冰冷如针，抽打在蓑衣上噼啪作响。

巷口馄饨担子滚翻的碎裂声早已被风雨吞没，浑浊的水洼里倒映着老汉蜷缩的身影和那滩混着面汤的血水，像一幅被打翻的、肮脏的墨画。

走在最后面的大档头顿住脚步，暗青曳撒的下摆被污水浸透，贴在小腿上，勾勒出筋肉虬结的轮廓。

他斗笠压得极低，帽檐阴影遮住了大半张脸，只能看到一个线条冷硬的下颚和紧抿、毫无血色的薄唇。

他肩头不易察觉地微微一顿，左手无声地从蓑衣下探出。

掌心摊开，一枚黄澄澄、足有五两重的金锭，在铅灰色的雨幕中突兀地折射出一点刺目的冷光。

没有言语，他俯身，将那锭金子稳稳地放在老汉颤抖沾满泥泞和血污的手边。

雨水瞬间冲刷着金锭，也冲刷着老汉指缝间的泥血混杂物。

“真是对不住了，老人家，”

大档头的声音隔着厚重的雨幕传来，平板，冷漠，不带一丝情绪起伏，像是在陈述一件与己无关的事实。

“手下人野惯了，虽然皇爷有交代，但是些个陋习一时半会儿抹不干净。”

他顿了顿，语气里听不出抱歉，更像是某种冰冷的程序宣告：“这点意思，压压惊，药钱汤水钱都算上。”

老汉筛糠般抖着，浑浊的老眼惊恐地瞪着那枚仿佛烙铁般的金子，手指触电般缩回，嘴唇嗫嚅着，喉头发出“嗬嗬”的气音，哪里敢碰？

这是要命的阎王钱啊！

斗笠阴影下的大档头似乎无声地叹了口气，更像是无奈地放弃了解释。

他微不可查地偏了下头，朝着身侧一努嘴。

两个同样装束的番子如鬼魅般闪出。

动作快且静，没有溅起多余的水花。

一人上前，蹲下，也不嫌脏污，三下五除二便将滚入污沟、破损了大半的馄饨担子木架扶正归拢，碗碟碎木一并扫入旁边一个原本废弃的破箩筐里。

他们做得极快，极熟稔，像是清理过千百次这样的残局。

另一人则径直伸出覆着牛皮手套的手，不容分说地挽住老汉那条没断的胳膊，力道适中却不容抗拒地将他从冰冷湿滑的地上“提”了起来。

动作间带着一股机械的精确，避开老汉背上那块不自然的凹陷，尽量减轻触碰带来的二次痛苦。

“老丈莫慌，”

扶着他的番子声音低沉，刻意放得平稳，像是在安抚牲畜，“下着雨呢，地上冷硬，小子们送您回府。”