清晨，天津卫外海。

凛冽的海风裹挟着咸腥气息扑面而来，朱焱站在一处高耸的礁石上，身后跟着王承恩、英国公张惟贤以及工部新任侍郎宋天星。

“陛下，此处水深港阔，暗礁稀少，若建成海港，可容百艘巨舰停泊。”

宋天星指着前方海湾，眼中闪烁着兴奋的光芒。

朱焱微微颔首，目光扫过这片尚未开发的天然良港。

“天津卫距离京师不过二百里，若在此处建港，既可护卫京畿，又能连通南北海运，一举两得。”

英国公张惟贤拱手道：“陛下圣明！只是开海一事，朝中仍有不少反对之声……”

朱焱冷笑一声：“反对？他们反对的是朕动了他们的钱袋子！”

他转身看向宋天星：“宋卿，朕要的不仅是港口，还有配套的船坞、炮台、仓储，务必在半年内初具规模！”

宋天星肃然道：“臣已调集三万工匠，日夜赶工，必不负陛下所托！”

朱焱满意地点点头，又问道：“钢厂那边如何了？”

宋天星脸上露出喜色：“回陛下，遵化钢厂已建成，第一批精钢昨日出炉，质量远超以往！”

“好！”

朱焱眼中精光一闪，“带朕去看看！”

……

遵化，皇家钢铁厂。

巨大的高炉喷吐着炽热火焰，滚滚热浪即便在寒冬中也让人汗流浃背。

工匠们赤着上身，皮肤被炉火映得通红，正用长钳夹住通红的钢坯反复锻打。

“陛下请看！”

宋天星捧着一块泛着幽蓝寒光的钢锭，激动道：“这是用新式高炉炼出的精钢，硬度、韧性都比旧法提升三成以上！”

朱焱接过钢锭，指尖轻抚过冰冷的表面，满意地点头：“有此精钢，我大明的火器、战舰，必将更上一层楼！”

他转头看向一旁的火器局主事赵士祯：“赵卿，朕让你改良的火炮，进展如何？”

赵士祯连忙上前，恭敬道：“回陛下，臣已按您给的‘图纸’，试制出第一门新式火炮！”

他指向不远处被红布遮盖的庞然大物：“请陛下过目！”

红布掀开，一门造型奇特的重炮显露真容。

炮管更长，口径更大，炮身还加装了准星和简易的俯仰调节装置。

“此炮射程可达里15里，精度远超旧炮！”

赵士祯兴奋道，“若用钢厂新出的精钢铸造，炸膛风险将大大降低！”

朱焱眼中闪过满意之色：“试炮！”

“轰！！”

震耳欲聋的炮声响彻山谷，远处山坡上腾起一团巨大的烟尘。

英国公张惟贤瞪大眼睛：“这威力……足以轰塌城墙！”

朱焱负手而立，声音冷峻：“这还不够。”

他看向赵士祯：“朕要的是能装在战舰上的重炮，要的是能连发三十次不炸膛的精品！另外，火铳的改良也要加快！”

赵士祯额头见汗，但眼中却燃起斗志：“臣明白！臣已召集天下能工巧匠，日夜钻研，必不负陛下期望！”

朱焱点点头，目光扫过众人：“诸位爱卿，记住朕的话！钢铁、火器、海港，这三样东西，将决定我大明的未来！”

“半年之后，朕要看到一支全新的舰队，要看到能横扫四海的利炮！”

“谁若懈怠……”

他目光如刀，声音冰冷：“休怪朕不讲情面！”

众人心头一凛，齐声应诺：“臣等必竭尽全力！”