身披铠甲的阿瑞斯·赫利俄斯长长地叹了口气。
他铠甲上曾刻有的太阳神圣痕，如今虽已不见，但每次想起，胸口依旧会隐隐作痛，像有尖刺扎在那里。
第七次远征迫在眉睫，身体也感觉愈发沉重。
从伊埃斯学院毕业后，阿瑞斯顺理成章地成为了巴蒂安大教堂的圣骑士。
他本就拥有荣誉圣骑士的头衔，这不过是水到渠成。
当然，如今他身上已经没有太阳神的圣痕了。
但即便只凭他纯粹精湛的剑术，巴蒂安大教堂也对他求贤若渴，这个职位他拿得轻而易举。
‘一个不信神的圣骑士。’
阿瑞斯自嘲地想。
怎么可能还信神呢。
对于那些企图利用自己毁灭大陆的可恶存在，阿瑞斯心中只有深不见底的厌恶。
但这也是没办法的选择。
他一个平民，要想和被誉为剑术名门的贵族——杜拉坦家族的千金结婚，就必须成为一名圣骑士。
就这样，他与阿尼结了婚，还有了一个可爱的女儿。
圣骑士的职位，也为他带来了名誉和财富。
阿瑞斯的人生看似一帆风顺，可内心深处，始终萦绕着一股难以名状的不安。
虽然并非每次远征他都参加，但这七次远征的目标，始终只有一个。
追捕并杀死他的青梅竹马，也是他的初恋——凯瑟琳。
万幸的是，至今仍未找到凯瑟琳的踪影。
但阿瑞斯很清楚，一旦她被发现，自己恐怕就不得不与她兵戎相见。
‘说实话，就算真对上，胜算也大不到哪儿去。’
单论剑术，阿瑞斯或许能略胜一筹。
但凯瑟琳不是剑士，她是个魔法师。
老实说，阿瑞斯心里想的是，一见到她就立刻掉头逃跑。
就在这时，门外传来了轻轻的敲门声。
阿瑞斯应了一声，一道身影缓缓走进了房间。
来者，正是大教堂的支柱之一。
圣女露西亚。
“圣女殿下。”
见到露西亚，阿瑞斯立刻垂首，恭敬地行了一礼。
虽然两人年纪相仿，私下关系也还算不错，但在教堂内部，他们始终恪守着明确的上下级界限。
“阿瑞斯，我听说你也会参加这次的远征。”
然而，听到这明显是在大教堂之外才会用的熟稔语气，阿瑞斯意识到她此刻是以朋友露西亚的身份前来，于是略显不自然地点了点头。
“是的，其他圣骑士和主教们都强烈要求，我实在推脱不过。”
阿瑞斯本就对这次远征心存疑虑，但上头的压力太大，他不得不来。
听到这话，露西亚的表情不由得更加阴郁了几分。
“问题就在这里。他们甚至不惜派你这位大教堂的最强战力出马，这说明他们对这次远征的成功率，抱有极高的期望。”
“什么？”
阿瑞斯心中一紧。
成功率很高，这意味着……
“找到凯瑟琳了？”
那个藏了整整三年，连个影子都没露的小姑娘？
“两周前，涅尔瓦发生了一起事件。整座城市突然陷入了一片黑暗。”
“黑暗？”阿瑞斯有些不解。
露西亚补充道：“准确地说，是在凌晨十二点三十八分到四十分之间，太阳突然消失了，整个城市都被黑暗笼罩。”
“就因为这个，就认为是凯瑟琳干的？单凭这个，也太牵强了吧？”
“重要的是，在黑暗降临的时候，有人声称看到了与凯瑟琳容貌相似的脸。”
“唉。”
阿瑞斯轻叹一声。
能够盗走涅尔瓦这样一座大城市光明的存在，在整个大陆上也屈指可数。
再加上有人目击到了与凯瑟琳相似的容貌，基本可以确定就是她了。
“所以，她一直躲在涅尔瓦？”
阿瑞斯反复咀嚼着“涅尔瓦”这个名字。
学院三年级寒假时，他们曾一起通过一个怪人的传送门去过涅尔瓦，那段记忆此刻清晰地浮现在脑海。
虽然，那并非真正的涅尔瓦，而是魔法师克劳狄乌斯创造的虚拟空间。
“想到什么了吗？”
面对露西亚的询问，阿瑞斯肯定地点了点头。
“我们同期里，有个叫夏昀的孩子，就住在涅尔瓦。或许，凯瑟琳一直寄宿在她那里。”
“啊！”
露西亚恍然大悟般地轻拍了一下手掌。
大致确定了凯瑟琳的位置后，她小心翼翼地提出了自己的建议。
“阿瑞斯，我有一个私下的请求。请务必保住凯瑟琳的性命，将她安全地带回来。”
“带回来？”
“是的。主教和圣骑士们似乎想通过杀死凯瑟琳来重振巴蒂安大教堂的声威，但这和中世纪的猎巫行动有什么区别。”
“……”
“对一个尚未犯下任何罪行的少女，仅仅因为她‘可能’犯罪就加以惩罚，我认为这是错的。进行必要的看管或许可以，但是……”
凯瑟琳与露西亚并无特别深厚的交情。
这番话并非出于朋友间的私情，而是露西亚个人的立场。
阿瑞斯听了，心里反而觉得这是一件好事。
至少在大教堂内部，凯瑟琳还有一位强有力的盟友。
“只要能把她带回来就好。只要不是当场处决那种粗暴的方式，只要能把她带到法庭上，我会想尽一切办法救她。”
“露西亚……”
“其实，在这个世界上，最委屈的人，应该是她才对。”
“……”
“不只是我。我已经和龙神女薇薇安谈过了，她也和我想法一样。”
王国的圣女与龙人的神女意见一致。
这股力量非同小可，她们似乎已经做好了不惜赌上自身地位也要为凯瑟琳一战的准备。
“谢谢你。”
因此，作为凯瑟琳的青梅竹马，阿瑞斯向这位圣女表达了由衷的谢意。
“我能做的，也就只有这些了。最终，还是要靠你，阿瑞斯。拜托了。”
露西亚说完，转身准备离开，却又像突然想起了什么，回头补充道：“对了，我送你的婴儿袜子，收到了吗？”
“收到了。阿尼很喜欢。”
“那就好。”
砰。
房门轻轻关上。