这片森林里的人，最近多得有些反常。

多到让“地狱之森”这个凶名，都快要名不副实了。

毕竟，这里本该是活人绝迹的禁区。

向导卢卡恩虽然不在，但魔域森林中活跃的身影，却一点也不少。

首先是魔女。

她们世代都住在这里，严格来说，不算外人。

可说到底，她们也是活在森林里的“人”，不是吗？

然后是清道夫。

凯瑟琳第一次见到他们的时候，简直想不明白，这群人为什么会出现在这种鬼地方。

说“出现”都是抬举他们了。

他们就像一群无头苍蝇，在密林里胡冲乱撞，连条像样的路都开辟不出来，一副随时都会全军覆没的狼狈相。

即便如此，他们还是像往无底洞里填沙子一样，一波又一波地把人手投入进来，拼了命地想抓住那一丝渺茫的线索。

最后，便是“斗犬”。

直到撞见这群人，凯瑟琳才恍然大悟，明白了清道夫为什么会在这里。

原来，这两个组织是死对头，此刻正杀得眼红。

看来，清道夫也和斗犬一样，觊觎着魔域森林的资源，想借此壮大自己的势力。

只可惜，从他们那副惨状来看，这算盘打得并不怎么样。

不过，清道夫的存在对凯瑟琳来说，倒算是个好消息。

虽然这么说有点对不住，但在曾经巧妙利用过他们的凯瑟琳眼里，清道夫无疑是最好操控的棋子。

“啊，不行！不行啊！”

一声凄厉的惨叫划破了林间的死寂。

一名清道夫队员如同掉进陷阱的野兽，徒劳地挣扎着，身形却凭空消失在原地。

当他再次出现时，已经成了一具冰冷的尸骸，周身缠绕着浓得化不开的死亡气息。

“……”

凯瑟琳漠然地注视着这一幕，脚步没有丝毫停顿，继续向前。

她一路走来，将所有遭遇的人类和魔物尽数吞噬。

不知不觉间，一支庞大的亡者军团，已在她身后悄然集结。

为了不被维克托察觉，她将这支军队藏进了暗影之中。

但她心里清楚，这不过是饮鸩止渴，暴露只是迟早的事。

“你这家伙，又是从哪里冒出来的魔物？”

树顶上，传来一个沙哑却中气十足的女声。

凯瑟琳缓缓抬头，斗犬的突袭队长虎兰，正站在一根粗壮的树枝上，居高临下地看着她。

虎兰身边，还站着一个戴眼镜的魔法师。

斗犬的首领，魔法材料17号。

明明是见过几面的熟人，凯瑟琳心中却没有半分喜悦。

“等等。”

斗犬首领伸出手，拦住了似乎对凯瑟琳很感兴趣的虎兰。

他镜片后的目光锐利如刀，仿佛要将凯瑟琳的血肉层层剖开。

“难道说……”

他像是从假寐中猛然惊醒，缓缓睁大了双眼。

凯瑟琳微微颔首，想起了和他的初次见面。

‘说起来，这家伙第一次见面，就看穿了我的真面目。’

他一眼就认出了自己是“最初的终焉”。

想到这里，凯瑟琳心中泛起一丝微妙的涟漪。

“最初的终焉！”

噗嗤！

首领当机立断，魔力轰然爆发，试图抢占先机。

然而，没等他出手，一杆由纯粹黑暗凝结而成的长枪已经凭空出现，瞬间贯穿了他的手腕。

“啊啊啊啊！”

“首领！”

变故突生，虎兰凭借野兽般的直觉，发出一声怒吼，猛地朝凯瑟琳扑了过去。

但她面前的黑暗早已张开了无形的巨口，一口就将她前冲的身影整个吞没。

“还……应该还有十年才对！你为什么会比预言中提前行动！”首领的声音因剧痛和惊骇而颤抖。

“啊。”

凯瑟琳想起来了。

据说，斗犬的首领通过预言，窥见了这个世界毁灭的未来。

所以，他才创立了斗犬这个组织，妄图阻止自己。

“我来得是早是晚，又有什么区别？就算再给你十年，结局也不会有任何改变。你的失败，从一开始就注定了。”

凯瑟琳的声音很轻。

反正，无论是斗犬首领还是虎兰，他们的未来都早已注定。

即便这个世界终结后时间倒流，属于他们那个时间节点的生命，也早就化为了尘埃。

“很抱歉，又一次惊扰了本应安眠的你们。”

斗犬首领试图调动魔力挣脱，但这里是魔域森林，浓郁的黑暗几乎隔绝了所有的光。

在这里，没有人能从凯瑟琳的手中逃脱。

于是，斗犬的首领也只能在不甘与绝望中，被黑暗彻底吞噬。

凯瑟琳再次向这两位早已逝去之人表达了歉意，随后继续向森林深处走去。

斗犬组织察觉到首领与虎兰的气息消失后，接连不断地派人前来搜寻，结果无一例外，全都成了自投罗网的食物，被凯瑟琳尽数吞噬。

想当初，夏昀第一次踏入魔域森林时，仅仅是林间混浊的空气就让她呼吸困难，甚至一度晕厥。

但此刻的凯瑟琳面无表情，脚步坚定地走向深处。

事实上，即便在魔域森林之外，她也早已习惯了每一次呼吸带来的沉重与艰难。