但两人有着本质上的不同。
艾莉丝是守护者，为守护而战；莱泽尔是开拓者，为征服而战。
放眼整片大陆，这两人都毫无疑问是金字塔顶尖的强者。
当然，魔域森林里那群怪物得另算。
嗡！
剑刃摩擦，发出刺耳的悲鸣。
莱泽尔仗着力量上的优势，选择了硬碰硬，却发现卢卡恩竟然纹丝不动，心中再次掀起惊涛骇浪。
直到这一刻，兽王才真正掂量出眼前这个人类的份量。他紧张地咽了口唾沫，喉结上下滚动。
“如果我还是那个待在学院里一心向学的学生，对付你，恐怕还真有点费劲。”卢卡恩心想。
在那之前，他的身体虽然在不断变强，但在魔域森林里磨砺出的、属于向导的那份敏锐直觉，却一度陷入了停滞。
要是以那种状态和莱泽尔交手，或许不至于输，但免不了一场苦战。
然而，在来到兽人之地前，他所面对的那些存在，如果一一列举出来，莱泽尔反而算是最容易对付的那个了。
对强大力量有着偏执狂热的大魔法师，“暴君”克劳狄乌斯。
拥有不死之身的狂信徒，时之神女。
以及，被誉为魔域森林霸主，至今仍被兽人们传颂为初代兽王的，维克托。
他的感知，早已被磨砺得如同当年身为向导时那般锋利。
铛！铛！铛！
沉重的剑击如暴雨般连绵不绝。莱泽尔眼珠飞快转动，扭动着身体，拼命寻找着破绽。
然而……
卢卡恩的剑，最终还是洞穿了兽王引以为傲的阔剑防御。
“呃！”
咚！
“陛、陛下！”
“不！”
这片土地上最有份量的那个男人，踉跄着，轰然倒地。
在场的所有兽人都明白，这一幕，意味着什么。
“怎么样？现在，愿意承认我了吗？”
一国之君，败在了一个还在学院求学的少年手上。
***
此时，在宫殿外待命的维克托和凛，正悠闲地坐在某栋建筑的屋顶上，啃着烤肉串。
一开始，两人还紧张得不行，随时准备冲进去帮忙。
可里面的动静一直没停，他们干脆找了个附近的摊子，买了些烤串补充体力。
“唔，这肉是不是烤得太老了点？”
“是有点。不过味道还行。”
“毕竟是按兽人的牙口做的，估计也就这样了。”
维克托说着，从随身的小包里摸出一把剪刀。
既然咬着费劲，那就剪成小块再吃。
这算是他的一点小小体贴。
凛接过维克托递来的剪刀，一边剪着肉块，一边小声问道：“您……真的是那位王吗？”
“咳嗯。”
这话题显然戳到了维克托的痛处，他本不想多说。
可看着凛那双亮晶晶的、写满了好奇的眼睛，他终究还是叹了口气，像个被孙女缠着讲故事的老爷爷，透着一股无奈。
“当时啊，其实压根没想过要建什么国家。兽人这个种族，天生比其他种族更喜欢独来独往，我只不过是把他们聚拢到了一起罢了。”
“啊，这个我在学院里学过！据说在很久以前，兽人几乎和魔物没什么两样，被所有种族歧视和敌视。是初代帝王卡利乌斯整合了他们的力量，拯救了整个种族。‘兽人’这个称呼，也是从那个时候才固定下来的，对吗？”
“嗯，差不多吧。”
维克托不置可否地应了一声。
凛再一次意识到，正坐在自己身边的，就是教科书里那位拯救了整个兽人种族的传奇英雄，维克托本人。
“哇……我第一次见到活生生的、从历史书里走出来的人物！”
“哦？在人类那边，连兽人的历史都会教吗？”
“嗯，会教一些大概的情况。”
自己的过去，竟然在遥远的人类国度被当成历史来传授，这让维克托的心情有些复杂。
“那……您后来为什么又离开了呢？”凛好奇地追问。
“你这丫头，还真是一点都不客气啊。”
维克托瞥了凛一眼。
娇小的身躯，雪白的发丝，手腕和脖颈处那些隐约可见的针孔……
这个表面上看起来纯洁如百合的少女，其实是个遍体鳞伤的孩子。
活了漫长岁月的维克托，一眼就看穿了这些。
不知为何，他心中升起一丝怜悯，缓缓开了口。
“我为兽人做了很多。不只是庇护他们、击退外敌，我还为他们制定了律法，努力改变兽人在大陆各族眼中的形象……可以说，我自认为对他们仁至义尽了。”
事实上，学院的教材中也一再强调，兽人族的全盛期，仅限于初代帝王卡利乌斯统治的时代。
后来的继任者，包括现任兽王莱泽尔，虽然也被评价为优秀的君王，却始终活在卡利乌斯巨大的光环与阴影之下。
维克托带着一丝说不清道不明的笑容，继续说道：“我啊，那时候已经做好了为他们燃尽自己一切的准备。可惜，他们却不那么想。”
“诶？”
“他们摆出了一副愿意为我奉献所有的姿态，相信我能为他们实现所有的愿望。”
这让他感到一阵苦涩。
他一直以来，都是为了守护而战。
守护那些无辜受压迫、被欺凌的同胞，给予他们理应拥有的安宁生活。
然而，当兽人们在他的规则与庇护下过上安稳日子后，却开始渴望更多。
他们想要的，是复仇。
他们把所有的希望都寄托在他身上，愿意献出一切，只为了向其他种族复仇。
如今想来，那种狂热，与时之神女燃烧一切侍奉女神的姿态，又有什么分别呢。
“如果我当时还留在那里，兽人们恐怕会一直叫嚣着要征服整片大陆吧。那，就是我离开他们的原因。”
“……”
凛沉默了。
那些被过去束缚的阴霾似乎又开始在维克托心头浮现，但并未持续太久。
维克托的兽耳忽然警觉地竖了起来。
他猛地转过头，锐利的目光穿透了城市的喧嚣，投向遥远的地平线。
在那里，一支黑压压的大军，正卷起漫天尘土，朝着王城急速逼近。