莱尼斯接过碗，滚烫的温度透过粗陶传到掌心。

他小心翼翼地喝了一口肉汤，温暖的感觉从胃部扩散到全身。

这一刻，他恍惚觉得，这碗热汤比任何珍馐美味都要珍贵。

“这里是哪？”

莱尼斯将银剑稳稳地插入腰间的皮扣，剑鞘与皮带发出轻微的摩擦声。

他推开铁匠铺的木门，一阵带着松木清香的秋风迎面扑来。

“我叫杜克，这里是大崇境内的塔卡尔行省北境，蓝特镇。”老铁匠杜克的声音从身后传来，“再往北百里就是北域雪山”

莱尼斯站在街道中央，环视着这个萧索的小镇。

石板路上积着落叶，两旁的木屋大多门窗紧闭。仅有的几个行人也都行色匆匆，怀里抱着刚采购的物资快步往家赶。

“为什么这里人这么少？”莱尼斯皱眉问道。

杜克叹了口气，用沾满煤灰的手帕擦了擦额头：

“自从魔物大肆出现，大崇虽然成立了猎魔人协会...”

他指了指镇子中央一座挂着银色剑徽的建筑，“但猎魔人的数量，哪够守护这万里江山？”

一阵风吹过，卷起地上的枯叶。杜克的声音低沉下来：

“外围城镇的人，自然都往中心大城迁徙。蓝特镇原本有两千多口人，现在留下的不足三百。”

莱尼斯注意到街角几个孩童正在玩耍，但他们手腕上都绑着银铃，每次跑动都发出清脆的响声。

“那是预警装置，”杜克顺着他的目光解释道，“夜里魔物最活跃，好在白天它们很少出没。但大人们还是不放心孩子...”

莱尼斯的目光追随着那两个猎户，他们肩上扛着的鹿瘦骨嶙峋，皮毛上还带着几道新鲜的抓痕。

其中一个猎户的左臂用粗布条草草包扎着，血迹已经渗透了布料。

“今年的猎物比往年少了一半不止，”杜克顺着莱尼斯的目光解释道，“北境本就土地贫瘠，粮食难以种植。往年还能靠打猎补充，可现在...”

他摇了摇头，“魔物横行，野兽要么被吃光，要么逃进了深山。”

一阵刺骨的寒风突然卷过街道，莱尼斯不自觉地打了个寒颤。

杜克抬头看了看天色，灰白的眉毛拧在了一起：

“看这天气，怕是要提前下雪了。往年这个时候还能再收一茬土豆，今年...”

远处传来孩童的哭闹声，一个妇人正拽着孩子往家走，手里紧紧攥着半袋面粉。

莱尼斯注意到那袋子瘪得可怜。

“再过半个月，我就得去黑石城采购过冬的粮食了。”杜克压低声音，“那里有猎魔人协会的据点，也许...”

他意味深长地看了眼莱尼斯腰间的银剑，“能帮你找回些记忆。”

莱尼斯下意识摸了摸剑柄，冰冷的金属触感让他想起些什么，却又转瞬即逝。

突然，他的目光被镇口的一块木牌吸引，上面歪歪扭扭地刻着“蓝特镇”三个字。

“我们镇子还算好的，”杜克顺着他的视线苦笑道，“再往北的村落，有的已经...”

“嘿，杜克，今晚要不要来喝几杯，新鲜的鹿肉不尝尝？”

两个猎户拖着疲惫的步伐走近，其中受伤的那个咧嘴一笑，露出几颗发黄的牙齿。

他左臂的绷带已经被血浸透，却仍故作轻松地晃了晃手中的鹿腿。

“强尼，你这伤？”