“去吧。”林尘挥了挥手，“等你凯旋时，我们一起为你妹妹举办一场像样的婚礼。”

随着斯拉夫离开议政厅，卡恩忍不住低声道：

“陛下，真的不派人监视吗？”

林尘望着斯拉夫远去的背影，轻声道：

“信任，有时候是最坚固的锁链。”

斯拉夫离开议政厅后，卡恩立即下令将熔化的塔卡尔铠甲铸成锁链。

铁匠铺里，通红的铁水流入模具，发出嘶嘶的声响。

“每条锁链都要刻上大崇的龙纹。”卡恩用剑尖挑起一块冷却的铁块，“让每个进出的塔卡尔人都记得，谁才是这里的主人。”

铁匠们战战兢兢地点头，汗水滴在滚烫的铁砧上，瞬间蒸发成白雾。

三日后黎明，斯拉夫率领使团出发。他特意换上了塔卡尔传统的灰蓝色斗篷，却在腰间佩戴着林尘赐予的金印。

“总督大人”“随行的书记官小声提醒，“黑石城的雷纳德大人性格刚烈...”

斯拉夫抚摸着腰间的家族徽章：

“我知道该怎么说服他。”

当他们抵达黑石城下时，城墙上弓箭手已经拉满了弓弦。雷纳德站在城垛后，花白的胡须在寒风中飘动。

“叛徒！”老将军怒吼，“你还有脸穿着塔卡尔的颜色！”

斯拉夫独自一人走到城门下，仰头望着昔日的老师：

“雷纳德叔叔，我是来救你们的。”

他解下金印高举过头：

“林尘陛下承诺，投降者可以保留家产，士兵们能回家耕种。春天要来了，北境需要重建。”

雷纳德的剑哐当一声掉在城砖上：

“你父亲...”

“我父亲已经死了。”斯拉夫的声音在峡谷中回荡，“但塔卡尔的人民还活着。您要让他们为了一具尸体陪葬吗？”

当黑石城的吊桥缓缓放下时，随行的大崇将领们都松了口气。

只有斯拉夫注意到，雷纳德转身时偷偷抹去了眼角的泪水。

“总督大人，”书记官递上文书，“冰风谷那边...”

斯拉夫望向远方的雪山：

“派人送信，就说雷纳德将军已经归顺。让他们自己选择吧。”

王宫内，林尘听着传令兵的汇报，手指轻叩王座扶手。

“斯拉夫做得比预期的好。”他对卡恩说，“看来我选对人了。”

卡恩皱眉：

“陛下，那些降将...”

“都是棋子。”

林尘打断他，“重要的是，现在整个北境都知道，是斯拉夫救了他们。”

窗外，第一枝早春的花苞正在积雪中探出头来。

林尘没有在塔卡尔过多的停留，斯拉夫的忠诚值林尘早已经看在眼里。

林尘很快带着卡恩和部分大崇的亲卫军离开了塔卡尔返回西心城。

西心城的城墙在晨光中泛着青铜色的光泽，当林尘的旗帜出现在地平线上时，城楼上的号角立即吹响了迎接的旋律。

十二声长鸣，这是迎接凯旋之王的最高礼仪。

刚回到城堡，张居正就敲响了林尘的房门。

林尘此时正在书房内享受阮晴，阮心两姐妹的舒适按摩。