\"瞳孔正常，没有感染迹象。\"士兵报告道，\"等等——\"他突然僵住了，\"队长，她没有颈环！\"
这句话像炸弹般在巡逻队中引爆。所有枪口瞬间抬高了寸许，保险栓被打开的咔嗒声此起彼伏。在第三新上海，没有身份颈环只有两种可能：要么是危险的流放者，要么是更可怕的——来自其他城邦的间谍。
\"解释！\"队长将枪口抵上唐雨的额头，金属的冰冷触感让她太阳穴一跳。
唐雨深吸一口气，缓慢地将手伸向胸前。这个动作引得士兵们一阵骚动，但她动作很慢，很小心。\"我有证明，\"她轻声说，\"在我的衣服
得到队长点头许可后，她解开外套最上面的两颗纽扣，露出锁骨间那个紫金色的星形疤痕。在探照灯下，疤痕内部似乎有细微的光流在脉动，如同活物。
\"这他妈是什么？\"一个年轻士兵倒吸一口冷气，下意识后退了半步。
队长皱起眉头，犹豫了片刻。\"把她带上车，\"最终他下令，\"直接送去研究所。让那些白大褂自己处理这个。\"
粗糙的手铐扣上唐雨的手腕，她被粗暴地推上巡逻车后厢。车门关闭的瞬间，黑暗笼罩了她。引擎轰鸣，车辆开始颠簸着驶向城市方向。
唐雨靠在冰冷的金属厢壁上，闭上眼睛。在绝对的黑暗中，她惊讶地发现自己仍能\"看见\"——不是用眼睛，而是某种类似热感应的能力。她能分辨出车厢外巡逻队员的轮廓，甚至更远处废墟中游荡的变异生物的模糊形状。紫晶能量不仅治愈了她的伤，还赋予了她新的感官。
车辆行驶了约莫半小时，突然一个急刹停下。外面传来电子验证声和厚重的金属门开启的轰鸣。巡逻车再次启动，这次行驶变得平稳，显然进入了城市内部。
车门被拉开时，刺眼的白光让唐雨本能地抬手遮挡。她发现自己身处一个纯白的消毒室，四名穿着防护服的人员正严阵以待。
\"消毒程序启动。\"一个机械女声宣布。还没等唐雨反应过来，高压喷雾就从四面八方袭来，刺鼻的化学药剂味道充斥鼻腔。她剧烈咳嗽起来，眼睛火辣辣地疼。
\"够了！\"一个苍老但有力的声音突然响起，\"她不是感染者！\"
喷雾戛然而止。唐雨泪眼模糊地看到消毒室门口站着一个熟悉的身影——李教授，第三新上海首席科学家，也是当年\"熔炉计划\"的主要负责人。老人比记忆中更加消瘦，白发稀疏，但那双锐利的眼睛依然如鹰隼般明亮。
\"教授......\"唐雨嘶哑地开口。
李教授大步上前，不顾助手们的阻拦，亲自扶起唐雨。\"带她去我的私人实验室，\"他命令道，\"立刻！\"
十分钟后，唐雨坐在一张舒适的医疗椅上，手腕上的手铐被换成了更精致的生物监测环。李教授亲自给她倒了一杯热茶，然后拉上实验室的隔音帘，开启了某种干扰装置。
\"现在，\"老人在她对面坐下，声音压得极低，\"告诉我一切。尤其是——\"他的目光落在唐雨的胸口，\"关于那个印记的事。\"
唐雨啜了一口茶，温热的液体舒缓了她刺痛的喉咙。\"张野还活着，\"她开门见山地说，\"或者说，以某种形式存在着。\"
李教授的眼睛瞬间亮了起来，手指不自觉地颤抖。\"我就知道......\"他喃喃道，\"核心爆炸时的能量读数太异常了......\"
\"我们通过星门去了另一个世界，\"唐雨继续道，\"一个由紫晶构成的星球。\"她简要描述了紫晶丛林、金字塔，以及张野与核心的融合过程，最后提到了那个关键短语：\"他让我告诉你'紫晶协议'。\"
李教授猛地站起身，在实验室内来回踱步，脸上的表情从震惊逐渐转为某种狂热的兴奋。\"原来如此......\"他不断自言自语，\"碎片终于拼起来了......\"
\"教授？\"唐雨疑惑地问，\"你知道那是什么意思？\"
老人停下脚步，深吸一口气。\"十五年前，\"他缓缓开口，\"我们在南极冰层下发现了一座远古建筑。里面有一个破损的控制台，上面刻满了与'紫晶协议'有关的警告。当时我们以为那只是某种古代文明的遗迹......\"他苦笑一声，\"现在看来，那是上一个文明纪元留给我们的警示。\"
他快步走向实验室角落的一个保险柜，输入复杂的密码。柜门滑开，露出一个铅制的密封盒。李教授小心翼翼地取出盒子，放在唐雨面前的桌上。
\"我们只破解了协议的一小部分，\"他说着打开盒子，\"但足以让我们开始'熔炉计划'。\"
盒子里静静躺着一块拇指大小的紫色晶体，形状不规则，表面布满细密的纹路。即使隔着一段距离，唐雨也能感觉到它散发出的微弱能量波动——与紫晶星球上的源能如出一辙！
\"这是......\"
\"源质核心的碎片，\"李教授轻声说，\"我们在遗迹中发现的唯一实物。它证明了人类并非宇宙中唯一的智慧生命，也证明了某种超越我们理解的威胁正在逼近。\"他抬头直视唐雨的眼睛，\"张野提到的'熵蚀'，对吗？\"
唐雨震惊地点头：\"你怎么——\"
\"协议残篇中提到过这个词，\"李教授打断她，\"描述为'秩序的终结者，法则的扭曲者'。\"他重新盖上盒子，\"我们试图用这块碎片培育出能够对抗熵蚀的武器，这就是熔炉计划的初衷。但所有实验体都无法承受核心能量......直到张野出现。\"
实验室陷入沉默。唐雨低头看着自己的双手，皮肤下隐约可见的紫金光路似乎变得更加明显了。
\"他现在是什么？\"她最终问道，\"人类？机器？还是别的什么？\"
李教授摇摇头：\"我不确定。但根据你的描述，他成为了'守望者'——某种介于有机与无机之间的高等存在形式，专门设计用来对抗熵蚀。\"他停顿了一下，\"而你，唐雨小姐，似乎也经历了某种......转变。\"
唐雨下意识摸向胸口的疤痕：\"他说这只是暂时的强化。\"
\"也许吧。\"李教授不置可否，\"但根据我的扫描，你的细胞结构已经发生了微妙变化。线粒体效率提高了300%，神经传导速度翻倍，甚至dNA端粒都显示出延长迹象。\"他意味深长地看着她，\"你不只是被治愈了，唐雨。你在某种程度上，被升级了。\"
这个信息让唐雨一时语塞。她想起在紫晶星球上那种超越常人的感官和力量，想起现在能在黑暗中\"看见\"的能力。如果这些变化是永久性的......
\"他会回来的，\"她突然说，更像是在告诉自己，\"他承诺过。\"
李教授叹了口气：\"时间对现在的他来说可能已经不同了。守望者网络跨越星际，根据协议残篇，不同节点间的时间流速可能存在巨大差异。\"
\"不管要等多久，\"唐雨坚定地说，\"我都会准备好。\"
就在这时，实验室的警报突然尖锐响起！红色的警示灯开始旋转，门外传来急促的脚步声和喊叫声。
\"怎么回事？\"李教授冲向门口。
门被猛地推开，一个满脸是血的警卫跌跌撞撞地冲进来：\"教授！紧急情况！中央区遭到攻击！\"
\"谁干的？\"李教授厉声问道，\"反抗军？还是其他城邦？\"
警卫摇摇头，眼中充满恐惧：\"不......不是人类！它们从地底钻出来的！像黑色的......黑色的水晶！碰到的人瞬间就......就......\"
唐雨和李教授交换了一个惊骇的眼神。
\"熵蚀。\"两人异口同声地说。
唐雨猛地站起身，体内的紫晶能量突然变得活跃起来，胸口的疤痕开始发出微弱的光芒。她感到一种前所未有的警觉，仿佛某种沉睡的本能被唤醒了。
\"它们在找这个，\"她指向装有紫晶碎片的铅盒，\"能感知到源能。\"
李教授迅速将盒子塞进她手中：\"你必须带着它离开！如果熵蚀已经找到这里，说明它们追踪到了张野留下的痕迹！\"
\"不！\"唐雨坚决地摇头，\"我不能丢下整座城市的人！\"
\"听着！\"李教授抓住她的肩膀，\"根据协议，源质碎片绝不能落入熵蚀之手！它们会利用它定位并摧毁其他守望者节点，包括张野所在的摇篮！\"
实验室的墙壁突然震动了一下，远处传来金属撕裂的刺耳声响。某种非人的尖啸在走廊中回荡，越来越近。
\"走！\"李教授推着她向后门方向，\"研究所地下有一条紧急通道，直通旧地铁隧道！\"
唐雨犹豫了一瞬，但胸口的紫金疤痕突然传来一阵灼热——不是疼痛，而是一种近乎直觉的警告。她抓起铅盒塞进口袋，转身冲向李教授指示的方向。
\"等等！\"老人叫住她，从抽屉里取出一把造型奇特的手枪，\"原型能量武器，基于碎片研究开发的。可能对你没用，但能争取时间。\"
唐雨接过枪，入手沉甸甸的，枪身上刻满了与紫晶碎片相似的纹路。\"那你呢？\"
李教授苦笑一下：\"我活了八十七年，足够了。\"他从另一个抽屉取出一个引爆装置，\"整个研究所都有自毁协议。如果真如协议所说，这些熵蚀载体能够自我复制，那么必须阻止它们扩散。\"
远处传来一声巨响，实验室的门开始变形，某种黑色的尖刺从金属表面穿透出来。
\"走！\"李教授厉声喝道，同时按下了引爆装置上的第一个按钮。实验室后方的暗门应声滑开，露出黑洞洞的通道。
唐雨最后看了老人一眼，转身冲入通道。暗门在她身后关闭的瞬间，她听到实验室正门被撕裂的声音，以及李教授平静的最后一句话：
\"告诉张野，人类会准备好。\"
通道内一片漆黑，但对现在的唐雨来说不是问题。她的强化视觉清晰显示出狭窄的隧道和锈蚀的铁梯。远处，沉闷的爆炸声传来，整个通道随之震动，灰尘从天花板簌簌落下。
唐雨没有停留，沿着铁梯飞速下降。随着她的深入，胸口的紫金疤痕逐渐平静下来，仿佛远离了威胁。但内心的不安却越发强烈——熵蚀的出现意味着什么？张野知道它们已经找到地球了吗？他现在在哪里？还在与那个降临的腐蚀者战斗吗？
铁梯尽头是一段废弃的地铁隧道，潮湿阴冷。唐雨跳下最后几级阶梯，落在积水的轨道上。根据墙上的标识，向东走可以到达一个旧避难所。
她刚迈出几步，突然感到口袋里的铅盒变得异常冰冷。与此同时，隧道深处传来某种粘稠的、令人毛骨悚然的蠕动声。
唐雨僵在原地，缓缓转头看向声源方向。在强化视觉中，她看到约莫五十米外的隧道墙壁上，一团黑色的、半流质的物质正从缝隙中渗出，逐渐凝聚成一个模糊的人形。那东西没有五官，但头部位置有两个凹陷，里面旋转着暗红色的能量漩涡——就像那些被熵蚀腐蚀的\"追猎者\"！
\"找到......源质......\"一个扭曲的声音直接在唐雨脑海中响起，不是通过空气传播，而是某种精神层面的压迫，\"交出......融合......\"
唐雨的心脏狂跳，但训练有素的肌肉记忆让她立刻抬起李教授给的能量手枪。没有犹豫，她扣下扳机。
一道紫白色的光束从枪口射出，精准命中黑色人形的胸口。那东西发出一声高频尖叫，被击中的部位如同被灼烧的塑料般卷曲、碳化。
但仅仅一秒后，周围更多的黑色物质从墙壁、天花板甚至轨道下的积水中涌出，向受伤的人形汇聚。伤口以肉眼可见的速度愈合，而更多的黑色人形正在成形！
唐雨没有浪费第二发子弹，转身就朝相反方向狂奔。身后，粘稠的蠕动声和那种精神层面的尖啸紧追不舍。隧道似乎没有尽头，她的肺部开始灼烧，但紫晶能量支撑着她超越常人的极限速度。
拐过一个弯道后，前方突然出现了微弱的亮光——隧道的出口！唐雨拼尽最后的力气冲向光明，身后的追击声越来越近，几乎能感觉到那种冰冷的恶意触碰到了她的后背......
她纵身一跃，冲出隧道口，迎接她的是第三新上海外围废墟熟悉的灰色天空和刺骨寒风。没有停留，唐雨继续向前奔跑，直到确认那些黑色人形没有追出隧道才停下喘息。
靠在半截倒塌的混凝土墙上，唐雨颤抖着掏出铅盒。盒子表面结了一层薄薄的黑霜，摸上去刺骨的冷。她小心地打开一条缝，里面的紫晶碎片依然在发光，但光芒似乎被某种黑暗侵蚀了一部分。
\"它们在污染它......\"唐雨喃喃自语。这意味着什么？如果碎片被完全污染，会不会影响到张野？或者其他守望者节点