“别处匪寇都不愿接收来自朝廷的军械，只有屠家寨愿意，下官这才铤而走险，一边盗卖军械，一边庇护屠家寨，对他们的所作所为睁一只眼闭一只眼，以防对方狗急跳墙，将军械交易宣扬出去。”

屠家寨在水岛上，易守难攻，便是朝廷派兵剿匪，也不一定出事。

可他就不一样了。

一旦事情败露，等待他的将是灭顶之灾。

韩洪很确信，徐敬山绝不会对他施以援手的！

乔钰和商承策相视一眼，从彼此眼中捕捉到名为兴奋的色彩。

徐敬山，徐敬廷的三弟，军械所副总管。

接下来，有人对伙同池州府前任知府，韩洪勾结水匪一事供认不讳，也有人嘴巴比河蚌还要紧，矢口否认勾结水匪的罪名。

商承策不多废话，直接将马惇上交的证据砸到对方脸上。

结局显而易见。

从白天到黑夜，再从黑夜到白天，商承策和乔钰一直待在审讯房里，寸步未出，彻夜未眠。

东方出现一抹鱼肚白，金乌跃上地平线。

七十二名涉案官员在认罪书上摁下手印，血葫芦似的被遣送回牢房里，其中疑似大元余孽的两人则单独关押。

乔钰提议：“他们失血过多，不如请几位大夫来，至少撑到押解进京的那天。”

“乔大人此言有理，来人，去请大夫。”

禁军领命而去。

乔钰又道：“王爷舟车劳顿，又彻夜辛劳，还是早些回驿馆歇息吧。”

因为揪住徐氏的小辫子，商承策兴奋得没有一丝困意，但是钰弟一番好心，他不便辜负，便带着杜公公和禁军前往驿馆。

乔钰则策马回到成安县。

任命圣旨已下，新县令尚未到任，仍需乔钰这个前任县令管理统筹，处理亟待解决的公务。

“吁——”

黑马停在县衙门前，乔钰发现外面站着许多百姓。

这厢乔钰翻身下马，众人便围上来。

“大人，您要离开了吗？”

“大家都说您要去府城当官了，这是真的吗？”

在数十双暗藏希冀的眼睛注视下，乔钰颔首：“没错，等案子彻底了结，本官t就会去往府城上任。”

早在昨天下午，京城楚王爷来到成安县，带兵抓走了知府大人，后又当众宣读圣旨，任命县令大人为下一任知府的事情已经传得满城皆知。

百姓们一边为县令大人升官高兴，一边又百般不舍。

这才两个月，县令大人就要走了，真真是来去如风，眨眼就要消失不见。

大家强忍心酸，笑着祝贺。

“那就恭喜大人了。”

“日后有机会去府城，说不定可以再见到大人咧！”

乔钰把缰绳递给衙役，笑道：“多谢诸位，乔某定竭尽所能治理好池州府，大富大贵不敢说，至少要让大家吃喝不愁。”

乔钰离开了，百姓却驻足良久，对着大街擦眼角。

发现衙役盯着他们看，一个汉子瓮声瓮气：“瞅啥瞅？难道你就舍得县令大人离开？”

“该改口叫知府大人了。”

姓韩的狗官下狱，乔大人手握圣旨，可不就是名正言顺的新知府。

衙役说着，顿了顿，别扭地嗯了一声。

当然不舍。

成安县能有今日的安宁，全是因为乔大人。

乔大人让百姓学会反抗，让县衙官员、衙役明白自己肩负着什么样的责任，在所有人的心底留下了浓墨重彩的一笔。

明明才两个月。

说长也长，说短也短。

“罢了罢了，至少大人还是咱们池州府的青天大老爷。”

“没错，方才大人可是说了，他会让池州府越来越好。”

“我已经等不及想要看到那一天了。”

......

谁也没想到，不过是一次寻常剿匪，居然拔萝卜带出泥，直接引发池州府官场大地震。

府城及治下六个县，入狱官员多达八十九名，文官武官皆有，罪行滔天，令人发指。

世人称此案为池州案，地方官员纷纷引以为戒，积极剿匪，各地呈现一派太平向荣的景象。

言归正传。

从四月初七开始，此后接连半月，乔钰和商承策为池州案劳心劳力，每天只睡一两个时辰，肉眼可见地消瘦下来。

于祥看在眼里，比乔钰这个当事人还要心焦，每天让厨娘换着花样给自家公子烹制美味佳肴。

终于，在四月二十五这天，商承策结束一应调查与审讯，将于次日押解犯人回京，交由兴平帝亲手处置。

当夜，商承策孤身来到乔钰的住处，没有惊动任何人。

乔钰暂住在府衙牢狱的后堂里，条件简陋，做饭也不方便。

听到敲门声，他打开门，商承策走进来。

“钰弟，我明日便要回京了。”

“可惜今夜无法为梁大哥做一锅菜粥。”

商承策哭笑不得，心头不舍因乔钰的促狭淡去几分：“无妨，你我来日方长，待回京之日，你再请我吃菜粥如何？”

乔钰与之碰拳：“君子一言，驷马难追，就这么说定了。”

灯下，两人相视而笑，这些日子的疲倦与烦扰似乎都一扫而空。

乔钰将有关脑蛊的资料交给商承策，神色如常道：“白山告诉我这些信息，当天下午便暴毙而亡。我猜他多半是被大元皇室用什么蛊虫控制了，本身却不知情，这厢道出秘密，便无故身亡。”

商承策对乔钰深信不疑：“不碍事，有这些就足够了，可以顺藤摸瓜找出持有脑蛊母蛊之人，于我而言有百利而无一害。”

乔钰捏了下指骨，笑着应是，旋即又道：“此事牵扯到徐氏，我担心有人会在你们回京的路上动手，梁大哥切记要保护好自己。”

商承策道：“钰弟放心，你的那封密折除了父皇，朝中无人知晓，我也是临危受命，动身前才知晓屠家寨水匪乃是大元余孽。”

乔钰眉梢微挑，兴平帝嘴真严啊。

“徐敬廷老谋深算，步步为营，绝不会与前朝余孽扯上关系，所以我猜，他应该也不知道水匪的真实身份。”

徐敬廷不知道，架不住有位可以“预卜先知”的仙人呐。

种种证据表明，这位仙人与前朝余孽关系匪浅。

五名前朝余孽落入朝廷手中，他当真能坐视不管吗？

“总而言之，祝梁大哥一路顺风，心想事成。”

“钰弟亦然，盼重逢之日。”

清酒入喉，乔钰眸中染笑：“盼重逢。”

-

乔钰的猜测并非空xue来风。

同一时间，萧鸿羲的梦中，仙人正在谈及此事。

“一旦商承策顺利押解前朝余孽回京，乔钰便是立下大功，你们好不容易才将他驱逐到成安县，如何能前功尽弃？”

兴平帝封乔钰为四品知府的圣旨仅他本人、商承策、苏公公知晓，此时的萧鸿羲尚且不知乔钰连跳几级，成了一府长官。

萧鸿羲自然不想乔钰回来，恭敬拱手：“请仙人指点。”

仙人意有所指道：“你做不到的事情，往往有其他人可以做到。对付商承策，自然要用能与之匹敌的人。”

萧鸿羲灵光一闪：“商承胤！”

“不错。”仙人捋须叹道，“自从乔钰重生，许多未来之事偏离了原本的轨迹。在你入朝为官之前，本座将竭尽全力，让乔钰尽可能久得滞留在池州府，不让他挡了你的路，你可明白？”

萧鸿羲微怔。

去年正月到现在，仙人重回他梦中已有一年多。

这段时间里，仙人助他良多，却是第一次提及乔钰重生。

“本座也是突然才意识到，乔钰行事诡谲多变，极有可能是重生了。”

仙人的解释十分完美，萧鸿羲总觉得哪里不对劲。

但他急着去见商承胤，也就不曾多加过问，醒来后乘着夜色去了二皇子府。

“......除掉楚王押解进京的犯人，死无对证，便可断了乔钰的晋升之路，亦可让楚王背上失职之罪，更可以彻底断绝乔钰为楚王所用的可能，一箭三雕！”

去年腊月二十七，商承胤被当众打板子，受罚时满头雾水，不知挨打的原因，后来才意识到，多半是父皇知道了他针对乔钰，故意给他难堪。

如此一来，商承胤对乔钰的厌憎到达顶峰。

听了萧鸿羲一席话，商承胤心动不已。

翌日，早朝结束，商承胤找上徐敬廷，言明他和萧鸿羲的计划。

徐敬廷的表情有一瞬间的凝固：“前朝余孽？”

商承胤言辞凿凿：“没错，这是萧鸿羲告诉我的，绝不会出错。”

徐敬廷看着远去的龙辇，半晌吐出一句：“殿下放心，臣会安排妥当的。”

其实，早在半月前，得知池州府官场大地震，徐敬廷便派人等在半途，欲毁尸灭迹。

原因无他，韩洪这些年是为徐氏敛财。

现在看来......

商承胤兴冲冲地离开，徐敬廷闭了闭眼，拾级而下。

陛下啊陛下，你我君臣多年，你连前朝余孽这样的大事也要瞒着我这个左相了吗？

-

四月二十六，商承策一行人动身回京。

正应了乔钰的担忧，他们途中遭遇多次刺杀，九险一生。

五月二十，抵达京城的前一日，更是遭到刺客的自杀式袭击。

商承策重伤昏迷，禁军也仅剩两人活着。

从罪官到水匪，再到五名大元余孽，尽数死在刺客刀下。

尸横遍野，血流成河。

兴平帝震怒，派出暗卫彻查此事。

......

乔钰得知商承策途中遇刺，昏迷数日不醒，已经是半个多月之后了。

四月里，商承策离开池州府，乔钰便带着猫猫狗狗，秦永秦进，以及于福于祥，从县衙搬到府衙。

五月初一，正式走马上任。

因着池州案的缘故，府衙及地方县衙职位空缺，朝廷的任命还没下来，许多事情未能得到及时解决，近日以来和高同知等府衙官员忙得脚不沾地，已经许久没睡个好觉了。

商承策遇刺的消息传得沸沸扬扬，乔钰不知真假，他倒是希望这是商承策的苦肉计，而非真的重伤不醒。

乔钰捏了捏眉心，回到府衙，继续处理堆积如山的公文。

正伏案奋笔疾书时，衙役连滚带爬地冲进大堂：“大人，城外来了一群百姓，小人见他们形容狼狈，全身挂了彩，就问他们来自何处，他们说从木兰县而来。”

木兰县，池州府治下的一个县城，就在成安县隔壁。

乔钰放下毛笔，肃声道：“继续。”

衙役道：“月初时，木兰县就开始闹蝗灾，当地官员不仅没有将此事上报府城，反而严禁百姓出城，闹事者一律下大狱。”

“眼看蝗虫快要把庄稼吃光了，百姓实在没法子，连夜逃出县城，中途被守城的县兵发现，一路你追我赶，死了好几个百姓......”

衙役的话听得乔钰眼前一黑又一黑，拍案而起，大步流星向外走去。

“t清点一百府兵，本官倒要看看，木兰县官员究竟有几个脑袋，胆敢隐瞒灾情不报！”

知府大人步履如风，清瘦修长的身影蕴藏着滔天怒火。

一百府兵清点完毕，骏马奔腾，直奔木兰县而去。